​網乃サイボーグス戦の余韻が残るフィールド。
泥門デビルバッツの面々は、信じられないような初戦の圧勝に、歓喜の声を上げていた。
その輪の中心には、ユニフォームを泥に汚しながらも、やり遂げた安堵と誇らしげな笑顔を見せる悟の姿があった。
​その様子を、まもりとどぶろくはベンチから穏やかな眼差しで見守っていた。

​「……悟ちゃんがいてくれて、本当によかった」

まもりが誰に言うともなく呟く。どぶろくも、口元に蓄えた髭を撫でながら目を細め、大きく頷いた。

​「そうさな。ヒル魔の野郎も試合中はどうしても、勝つための思考と指示を飛ばすのに手一杯で余裕がねェからな。戦況を広く見渡せる上、仲間を気遣う悟の存在はありがてェもんよ」

​網乃戦で見せた悟の立ち回りは、一選手の域を超えていた。
ヒル魔が勝利を掴むために檄を飛ばし続けるその影で、悟は熱くなりすぎたライン陣を宥め、鼓舞し、チームの精神的な支柱となっていた。まさにヒル魔の「右腕」として、チームを勝利へと牽引したのだ。

「ヒル魔が『司令塔』なら、悟はその『参謀』ってところか」

どぶろくの言葉に、まもりは同意するように、ふふっと笑みを零した。

「……フィールド上にあがれないマネージャーの私ができることなんて、試合中はほとんど無いですから。ああしてヒル魔くんの隣に悟ちゃんがいてくれて…、心強いです」

​「……あんたもヒル魔を支えてやってくれ。…彼女として」

​どぶろくの唐突な発言に、まもりは口角を引きつらせた。

​「マネージャーとして！！」

「あり？ ……俺ァてっきり……」

​どぶろくが首を傾げた、その時だった。

​「ヤー！ なに？ なに？ 面白そうな話してるよね！？」

​背後からヒョイと顔を出したのは、恋バナセンサーを全開にした鈴音だった。彼女の目には、既に何かが確信として宿っている。まもりは溜息をつき、遠くを見るような目で言った。

​「どう見ても、ヒル魔くんが特別に扱っているのは私じゃないでしょ…！」

「特別、となると…。………悟か？あいつがヒル魔のお気に入りなのは事実だがな…。悟は十文字の野郎とアベックなんだとばかり…」
​
「この話はもうやめましょう！！」

「え〜！！もっと話そうよ〜！」

​まもりが声を荒らげ、鈴音がそれを面白がって囃し立てる。ベンチの空気が一気に混沌と化したその時、騒がしいベンチのすぐそばに、試合を終えた選手たちが戻ってきた。
​少し距離を置いた位置を歩くヒル魔と、その隣を歩く悟。
二人は何気ない会話を交わしているようだが、その間には、周囲が入り込む隙のない独特の空気感が流れている。
鈴音とまもりとどぶろくは思わず言葉を止め、二人を凝視した。
​ヒル魔の右腕として、戦術の深淵を共有する悟。
ヒル魔の思考を一番近くで理解し、それをグラウンドで具現化する彼女の姿は、誰から見ても、単なるチームメイトの関係を逸脱しているように見えた。

​「……やっぱり、また何かあったよね〜？」

​鈴音がニヤニヤと笑いながら呟く。
まもりは複雑そうな表情で、二人を見守ることしかできなかった。

​その時、スタジアムの入り口付近、大遅刻をしてしまった二人が現れ、顔面蒼白で立ち尽くす。

「ひぃぃぃぃぃっ！ も、もう終わってる！！」

アイシールド21ことセナと、瀧夏彦。

「アハーハー！ゴメンね！皆ボクのデビューを心待ちにしていただろうに！」

二人の姿が、ヒル魔の視界に入った瞬間。ヒル魔の瞳が、殺気立った赤色に輝いた。
​――ガシャコンッ！！
​迷いなくアサルトライフルが組み上げられ、黒い銃口が正確に二人を捉える。

​「こンの馬鹿共が！！！遅刻かましやがって、試合とっくに終わってんじゃねぇか！！ここで埋葬してやる！！」

「ひぃぃ！ ごめんなさいぃぃぃ！！」

「アハーハー！？ボク、暴力反対！」

「ちょ、ヒル魔さん！ 待って、場所を考えて！観客が！見てますから！ ！！」　

​慌てて銃身を掴んで制止する悟。

「まぁまぁ！その、勝てましたし…！大目に見ましょう？」

ヒル魔を嗜めながら悟は小さく溜息をつき、それでもどこか可笑しそうに口元を緩めた。

勝った。だが、これはまだ序章に過ぎない。
これから待ち受ける関東大会、そしてクリスマスボウルへの道のりは、今日以上に過酷で、予測不能な戦場が広がっているはずなのだ。