雨が、激しく降り続いていた。
濡れたアスファルトを蹴る音が重く響く。デス・マーチも後半戦。悟の意識は、すでに自分の身体から半分切り離されたような浮遊感の中にあった。

​（……一歩、あと一歩……）

​雨水がまつ毛を濡らし、視界を塞ぐ。
ふと、左腕に目を落とす。そこにあるのは、かつて刻まれた古い傷跡だ。
この傷を見るたび、あの男の影が脳裏を掠める。

​金剛阿含。
努力という言葉を唾棄する、天性の「神」。
圧倒的な身体能力(センス)と「神速のインパルス」で全てを蹂躙するその背中は、悟にとって羨望と、そして絶望の象徴でもあった。
​対して、今、目の前で雨を切り裂いて走る男はどうか。
ヒル魔妖一。
彼は阿含のような超人ではない。むしろ、純粋なアスリートとしてのスペックを見れば、阿含の足元にも及ばない「凡人」の側にいる男だ。

​（……それでも、この人は）

​ヒル魔は自らの限界を理解している。だからこそ、その限界を頭脳で、策略で、そして死を厭わぬほどの執念でカバーしているのだ。

​「――っ！」

​その時、限界を超えていた悟の脚が、濡れた路面で滑った。バランスを崩し、無様にアスファルトへ叩きつけられる。
手のひらと膝に、鋭い摩擦の痛みが走った。

​「悟！」

後方でセナの叫びが聞こえる。けれど、悟は動けなかった。駆け寄ろうとするセナをヒル魔の鋭い視線が制止する。
冷たい雨が体温を奪い、心が「もう十分頑張った」と囁きかけてくる。諦めようという甘えが首をもたげる。

​「ケケッ、何してやがる。そのまま道端の石ころとして雨水でも啜って寝てるか？ 」

​振り返りもしないヒル魔の声が届く。
その声は冷たかった。けれど、同時に「凡人が生き残るための、唯一の生存条件」を突きつけていた。――進み続ける事。止まれば、終わる。

​（……石ころ、か）

​悟は泥混じりの雨を吐き出し、その手を強く握りしめた。

(…私は阿含のような「神」にはなれない。
けれど、ヒル魔さんのように、自分の限界を知ってなお、突き進む「悪魔」の強さを知っている…。)

​立ち上がった悟の瞳に、ある種の「傲慢さ」と己の価値を証明する事への「執念」という、新たな火が灯った。

(…「石ころ」じゃなくて、私が「原石」だって事、証明してみせる！)

それは、かつての彼女の自己否定がもたらした謙虚さという名の脆い殻が砕け散り、内側の硬い核が露出した瞬間だった。「ダイヤモンドの原石」が、アメリカの豪雨の中で、輝きを放ち始めたのだ。

​「諦めたくない………まだ、止まれない…！」

​呟いた声に、もう迷いはなかった。
再び地を蹴る悟の背中を見て、ヒル魔は雨に紛れてニヤリと口角を上げた。

​（ケケッ……ようやく光り出しやがったか。)

​荒野を征く泥門デビルバッツ。その先頭で、歪な原石が、輝ける日を夢見て進み続けていた。