どぶろくがハンドルを握るデビルバット号が、激しいブレーキ音と共に停車する。そこには、セナ、モン太、雪光の三人が、身を寄せ合うようにして立っていた。

​「おい！ ヒル魔はどうした！？」

​運転席から身を乗り出し、どぶろくが怒鳴る。その視線は、本来そこにいるべきの男の姿を探していた。

​「ヒル魔さんは……」

​セナが、何が何やらわからないといった様子で空を指差した。

​「あの雲を見た瞬間、僕らにここで待機しろって。それで……一人で走り出しちゃったんです。たぶん、悟のところへ」

「…アイツ自らが？」

目を見開くどぶろぐに、セナは頷きで応えた。

「ヒル魔さんのあんな顔……初めて見ました。理屈じゃない、何かに突き動かされてるみたいな」

​「……らしくねぇな」

​どぶろくが短く吐き捨てる。
常に最適解を選び、勝利への最短距離を計算する男、ヒル魔妖一。その彼が、最速のセナを使わず、自らの足を動かした。それがどれほど非合理的な行動か、泥門の誰もが理解していた。
​
​一方、少し先の道では。
悟は、文字通り大袈裟じゃない「死」の予感に凍りついていた。
視界に写る竜巻。逃げ場のない平原。

​（逃げなきゃ……でも、どこへ……？）

​思考が白く塗り潰され、膝が震え、その場に崩れ落ちそうになった瞬間。

​「ボーッと突っ立ってんじゃねぇ、糞悟！！」

​荒野の静寂を叩き切るような、聞き慣れた怒号が響いた。
ハッとして振り向いた悟の視界に、揺れる金色の髪が見えた。

​「ヒル魔さん……！」

​ヒル魔は息を切らしながら、悟の左腕を骨が軋むほどの力で掴み取った。
彼の掌は驚くほど熱かった。その熱が、悟の全身に回っていた恐怖を、一瞬で「戦うためのアドレナリン」へと変えていく。

​「ボサッとしてんじゃねぇ！とにかく走れ！ 足止めたらブチ殺す！」
​
​ヒル魔の手が悟を引き、二人は竜巻から逃れようと、全力で走り始めた。
背後では、砂を巻き上げ、大地を抉り取るような破壊の音が迫っている。

​「ヒル魔さん……！ 竜巻って、走って逃げられるものなんですか！？」

​走りながら、悟が叫ぶ。

​「バカか、運が悪けりゃ普通に追いつかれんぞ！」

​「そんな……っ！」

​「ケケッ！！ 『悪運』には自信があンだよ」

​この状況でもいつものように不敵な笑みを浮かべるヒル魔。
狂人じみている、常識で考えれば絶体絶命だ。けれど、彼のその笑みを見た瞬間、悟の胸の中にあった恐怖は跡形もなく消え去っていた。
​根拠なんてどこにもない。けれど、この人が「大丈夫だ」と笑うなら、大自然の暴力だろうが神の摂理だろうが、全てを捻じ伏せることができる。そう信じ込ませてしまう力が、この男にはある。

​「……では、その悪運に乗ります！」

​悟もまた、溢れ出す昂りに突き動かされるように笑みを返した。
​繋がれた腕から伝わる、力強い鼓動。
死の恐怖すらも、笑い飛ばす。

数分後、自分たちを迎えに来るデコトラのヘッドライトが、希望の光のように見え始める。

「……いたぞ！ 前方、二人だ！！」

どぶろくの安堵の声が響く。
急減速と共に、デコトラが悟とヒル魔の数メートル先で急停止する。衝撃でタイヤが悲鳴を上げ、砂を巻き上げた。

​「悟！ 無事か！ ！」

​トラックが止まると同時に、十文字が荷台から身を乗り出した。

「掴まれ！」

悟は差し出された十文字の手を必死に掴んだ。

​「――っ、ありがとう……！」

​十文字の逞しい腕に引き上げられ、悟は荷台の床に滑り込む。続いて、ヒル魔が十文字の手を借りることなく、軽やかな身のこなしで荷台へと飛び乗った。

​「捕まってろ！ 振り落とされるんじゃねぇぞ！！」

​全員が乗り込んだのを確認するや否や、どぶろくがアクセルを床まで踏み込んだ。
その時、急激な発進による慣性で、悟の身体が大きくバランスを崩した。

​「あ……っ」

​投げ出されそうになった身体を、隣に座り込んでいたヒル魔の細い、けれど鋼のように硬い腕がガッシリと受け止める。

​「すみません！……なんだか、ビーチの時といい、寝起きに転びかけた時といい、受け止めてもらってばかりですね」

悟は荒い呼吸を整えながら、ヒル魔を見上げて言った。ヒル魔もまた、額に汗を浮かべ、乱れた息のまま不敵な笑みを消していない。
つい先ほどまで死すら予感するほどの恐怖の中にいたはずなのに、彼の懐に収まっていると、不思議と呼吸が整っていくのがわかる。

​「ケケッ、どんくせぇんだよテメーは」
​
二人の「死線を越えた」者同士の空気が、狭い荷台に充満する。

​少しして竜巻との距離が開き、ようやく車内が落ち着きを取り戻すと、まもりや栗田が泣き出しそうな顔で悟の周りに集まってきた。

「……よかった。悟ちゃん、本当に無事でよかった……！」

セナやモン太も、胸を撫で下ろしながら二人の無事を確認する。
​だが、泥門の面々は、ある一つの事実に違和感を覚えていた。

​「ねぇ、悟ちゃん……。とっても怖い思いをしたはずなのに、なんだか……楽しそうね？」

​まもりが首を傾げながら指摘する。
指摘された通り、悟の表情は明るかった。恐怖に震えているどころか、瞳には形容しがたい高揚感さえ宿っている。

​「え？ あ……あはは、そうかな。多分、ヒル魔さんに散々怒鳴られたおかげで、怖がってる暇もなかったんだと思います」

​悟は笑って誤魔化した。

​「……何はともあれ。無事で良かった」

​十文字が、静かに相槌を打つ。彼は見ていた。悟がヒル魔に支えられた時、一瞬だけ見せた眼差しを。
十文字は胸を締め付けられるような疎外感を感じる。だが、彼はそれを押し殺す他無かった。

ヒル魔に向けられていたのは、全幅の信頼と、思慕の念を宿した、十文字自身には向けられたことない視線であったのだ。