アメリカ行きの飛行機内。
NASAエイリアンズから事実上「強奪」した航空券のおかげで、デビルバッツの一行が占有する一帯には、かなりの席の余裕があるが、ヒル魔は当たり前かのように悟の隣の席に陣取った。
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​窓の外には、広大な雲海が、どこまでも続く白い絨毯のように広がっている。
悟は、子供のように目を輝かせてその景色を眺めていた。

​「……すごい。ヒル魔さん！本当に雲の上を歩けそうですよ」

​普段の冷静な彼女からは想像もつかない、弾んだ声。
隣でノートPCのキーを叩いていたヒル魔は、一瞬だけ視線を上げると、鼻で笑ってガムを膨らませた。

​「ケケッ、ただの水蒸気の塊だろうが。ガキか、遠足気分かよ」

​「わかってますよ。でも、こんなに近くで見るのは初めてなんです」

​いつものヒル魔なら、ここで「なら外に放り出してやる」とでも言いそうなところだ。だが、彼は面倒そうに液晶画面から目を離すと、悟が見つめる窓の外を一度だけ一瞥した。

​「……ま、旅行気分も今のうちだけだ。」

​ぶっきらぼうな、彼なりの「相手」の仕方。悟は、その僅かな歩み寄りが嬉しくて、小さく微笑んだ。
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​その時、機内サービスのカートを押したCAが、二人の横で足を止めた。

「お飲み物はいかがですか？」

悟が手を伸ばし、オレンジジュースを受け取ろうとしたその瞬間、機体が乱気流を拾って大きく揺れた。
​ガクン、と機体が沈み、カップからCAの手が離れる。
飲み物が溢れてしまう——そう誰もが思った瞬間。

​悟の右手が、残像を伴って空を切り裂いた。
放り出されたカップを空中で完璧にホールドし、中身を一滴もこぼすことなく、何事もなかったかのように受け取ってみせたのだ。

​「え……？」

呆然とするCA。悟は「あ、すみません」と、反射的に体が動いたことに少しだけ顔を赤らめる。

​「ケケッ！ ジュース一杯飲むのにも『予言』してやがんのか」

​「……つい。でも、こぼれなくて良かったです」

​ヒル魔は面白そうに片眉を上げると、再びPCへと向き直った。日常生活ですら隠しきれない、彼女の才能。それがアメリカでの合宿でどう化けるのか、彼はその期待に満ちた計算を加速させる。
​

​悟は気を引き締めるように、膝の上に広げた戦術ノートに目を落とした。
ヒル魔の緻密な戦略、NASA戦での反省点。それを一字一句漏らさず読み耽る彼女の横顔は、先ほど雲海を眺めていた少女のそれとは別人のように鋭い。
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​「ケケッ……マメなこった。テメーのクソ兄貴は、ストーカーか？」

​ヒル魔が差し出した画面を覗き込むと、離陸前に送られてきたであろう阿含からの脅迫メールが映されていた。

​『おいカス、俺の目の届かねぇところで悟に指一本でも触れてみろ。テメーの脳天をカチ割ってやる』

​「阿含……」

​「立派なシスコンだな。心配で夜も眠れねぇんじゃねぇか？」

​「すみません…」

​「ケケッ！ 構いやしねぇよ。糞ドレッドの吠え面が目に浮かぶようだぜ」

​ヒル魔は愉快そうに笑いながら、再びキーボードを叩き始めた。聞き慣れたその音は、どこか悟を安心させる規則的なリズムを刻んでいた。

​
​深夜。機内の明かりが落ち、乗客たちが眠りにつく時間。
悟も、戦術ノートの文字を追ううちに、抗い難い睡魔に襲われていた。
​揺れる視界。意識が遠のく中、彼女の頭はゆっくりと、隣に座るヒル魔の肩へと傾いていく。
柔らかな紫黒色の髪が、彼の黒いシャツの上で静かに広がった。

​「…………」

​キーボードを叩く手が、止まる。
いつもなら「邪魔だ、どけ」と冷たく突き放すはずのヒル魔は、肩に伝わる確かな体温と、微かな寝息を無言で受け止めていた。
​彼は舌打ち一つせず、ただノートPCの打鍵音を、それまでより一段と静かな、柔らかな音へと変えた。

​高度1万メートル。
暗闇に包まれた機内で、液晶画面の明かりが二人を照らしている。
悟の寝顔を一瞥したヒル魔は、ガムを小さく噛み締めながら、彼女が見るであろう「勝利の予言」を現実にするための暗躍を続けた。