現地に着けば、相変わらずの重低音と、身体の奥まで直接揺さぶってくる爆音。
派手に着飾った女性たちの群れと、IDチェックをじっと待つ軍人たちの背中。
何も変わっていない。そうだよね。私が来なくなろうが、世界が変わるはずなんてないんだから。
​
「はぁ～い！」

​友人が先頭を切って、フロントを軽快に突っ切っていく。
​……ん？ セキュリティもフロントのスタッフも、私たちの顔を見ても何も言わずにそのまま通してくれた。あんな大騒ぎを起こしたというのに？
​……そうか。あの程度の修羅場なんて、この店にとっては大したことじゃなかったんだ。
うん、それでいい。それが一番いいんだ。
​フロアに近づくにつれ、お互いの話し声すら掻き消されるほどの爆音が鼓膜を打つ。久しぶりの感覚に、少し耳が痛む。

​「よぉ……は！？」

​軽いノリで友人に挨拶しようとしたバーテンダーの顔が、一瞬で引きつるように歪んだ。
その顔にはあからさまに『マジかよ！ 冗談だろ……』と書かれている。
そう、それだよ。それが普通の反応だよね……と、自分に言い聞かせかけたその瞬間。
​ドクンッ、と胸の中で心臓が激しく跳ね跳びた。
​……なんで。なんでこんな時に、あなたが一階にいるのよ！
​心の準備も何もない。視線の先で、リヴァイのブルーグレイの瞳が大きく見開かれていた。
何かを言いかけたらしく、彼の薄い唇がわずかに開く。
​……見てない。私はリヴァイなんて見てない。会ってなんか、いない。

​「ごめ〜ん、席取っておくからさ、飲み物頼んできてもらってもいい？」

​「わかった〜。カズサはロングアイランド・アイスティーでいいよね？」

​「あ、それ飽きちゃった。適当にお願いしてもいい？」

​「OK〜」と手でサインを作り、友人がバーカウンターへと向かっていく。
さて、どこか席を……と周囲を見渡した瞬間、スッとあからさまに逸らされるスタッフたちの視線。
​そう、だよね。
これが普通。私みたいな厄介者に対する、正しい対応だ。
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​「お待たせ〜！ 私はこれで、カズサのは……」

​「え、ちょっと……それ違うって」

​「知らないよ？ 私がカウンター行った時には、もう私らの飲み物用意されてたんだから」
​トンッ、とテーブルに置かれたのは、見慣れた琥珀色のグラス。
ロングアイランド・アイスティー。
​……リヴァイの影が、どこまでも私を追いかけてくる。
それを振り払うように、私は隣の友人のグラスを強引に奪い取った。
​
「はぁ！？ カズサ、ちょっと！」

​「ごめん、そっちの方がおいしそうだったから」

​プンプンと怒る友人は、通りかかったボーイを呼び止めて笑いながら追加のオーダーをしている。
​……私を一瞥し、すぐに視線を逸らされるのは、これで何度目だろう。

​「うわっ！ 久々じゃん！」

​フロアの向こうから、別の友人がテンション高くハイタッチをしてくる。
​
「仕事が夜だからさ、なかなか来られなくてね〜」

​笑いながら答えるけれど、胸の奥は冷え切っていた。

前は、こんなんじゃなかった。
​もっとみんなと笑って、踊って、お酒を飲んで、スタッフたちとも気さくに冗談を言い合っていたはずなのに……。
​この場所での"私"は、綺麗に消し去られていた