僕、広瀬康一には悩みがある。
それは僕には解決できないものであるが、とても深刻な悩みだ。
この悩みを誰かに相談すべきか？そう思い、友達２人の顔を思い浮かべる…が、どうも解決はできそうにないだろうと頭を振る。
由花子さんに相談することもできそうにないし…(ほかの女性の名前を出すだけで、機嫌を悪くしてしまう)

こういうときは、海でも眺めて考えをまとめようと自転車を漕いだ。
海岸が見えるところまで来ると、見覚えのある長身の人影が。

「あ、承太郎さん！」

「…康一くんか。」

そこには、足元を見ながら佇む承太郎さんがいた。
そういえば仗助くんが、久しぶりに承太郎さんが日本に来るって言ってたっけ。

「何してるんですか？」

「ヒトデの生態を観察していた。」

そう言って、ヒトデへ向けていた視線を僕に向け、何かあったのか？と問う承太郎さん。
いつも頼りになる承太郎さんだけども、こんなコトまでも相談して良いものか…。
僕が悩んでいると、承太郎さんが口を開いた。

「…実は、康一くんに聞きたいことがある。」

「なんですか？」

吉良吉影のように、杜王町を脅かす新しいスタンド使いの情報かと身構える――が、それは杞憂に終わった。

「ななしを知っているか？仗助の友人の。」

なんて偶然なんだろう！僕も丁度彼女の―というか、彼女を取り巻く人間関係の―相談をしたかったところだ。

「はい。知ってますけど…彼女がどうしたんですか？」

「いや…間接的に彼女が関わっているだけで、彼女についての話ではないんだが…。」

承太郎さんはやれやれだ…と呟き、話を続ける。

「吉良の事件で協力してもらった、ＳＰＷ財団の花京院を覚えているか？」

「あ、はい。」

「アイツが最近しきりにななしの話をするようになったんだ。」

「ここ最近…ですか？」

「ああ。何でも、ゲームセンターで知り合ったらしくてな。頻繁に会うようになったそうなんだが…
どうも、彼女の幼馴染の存在が気になるらしい。」

なるほど。承太郎さんは親友の恋路を応援したいみたいだ。
……と、ここで僕は今まで出てきたいくつかのワードが引っかかった。

…ゲームセンターで知り合う…ななしさんの幼馴染…
これは、僕の相談したかったコトも同時に解決するような気がする…

ハッとした僕に、心あたりがあるのかと承太郎さんが問いかけてくる。

「…たぶん、その幼馴染って先生のことだと思います。」

「先生…岸辺露伴のコトか？」

「はい。露伴先生も最近よくななしさんの話をするようになって…
その中で、ゲームセンターで知り合った男性の存在が気になっているみたいでした。」

「………」

承太郎さんが帽子を目深に被り、深いため息をついた。
世間はなんて狭いのだろう。ななしさんはスタンド使いではないが、スタンド使いを引き寄せる"何か"を持っている気がしてならない。
たぶん、承太郎さんも同じことを思っているのだろう。

お互いがお互いのライバルを知ったらどうなるだろう…
露伴先生はもちろん、花京院さんもおそらく、この想いを貫き一歩も譲る機はないだろう。ヘタしたらスタンドを出すかもしれない…。

まだまだ悩みは解決しそうにないと悟った僕は、承太郎さんの口癖を思わず呟きたくなった。



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2013/1/4
2018/10/4　改訂