第6話　矛盾


朝の光が、薄いカーテンの隙間から差し込んでいた。
イリスはその光の中で静かに目を開ける。
机の上には、折れた杖の欠片。

指先で触れると、ひびの奥に残る魔力の気配がまだ息づいている。
まるで、壊れてなお彼女の心を見守っているかのようだった。

スネイプに「今日と明日は部屋で謹慎だ」と言われた翌朝。
その声がまだ耳の奥に残っている。
冷たく響いたはずのその言葉は、不思議とあたたかかった。

あの人は孤独の中で、すべてを抱え込んでいる。
誰にも頼らず、誰にも弱さを見せず。
だからこそ、あの背中はあんなにも遠い。

どうすれば、孤独にしないでいられるだろう。
どうすれば、あの人を支えられるのだろう。

けれど、わかっている。
彼を守ろうとすることは、彼の戦いを奪うこと。
彼の意志を無視すること。
それはあの人が“私を守る”ために背負っている痛みを、無駄にすることだ。

守りたい。
けれど、守れば傷つけてしまう。
この矛盾を抱えたまま、イリスは息を吐いた。
それでも、あの声をもう一度聞けるのなら。
あの人を孤独の中から救い出せるならそれでいいと思えた。

───

謹慎が明けて授業が再開され、数日。
ホグワーツの空気はさらに重くなっていた。
教室の隅では、泣き腫らした目をした生徒たちが机に伏せている。
廊下を歩けば、擦れ違いざまに肩をぶつけられ、陰口が刺さる。

イリスはそれを淡々と受け流した。
しかしスリザリンの生徒たちは、彼女を見るたび笑い声を潜めず、目を細めていた。

その日も、授業が終わると同時に足早に教室を出ようとした。
だが──。
出口の前に立ち塞がる影がいくつもあった。
複数のスリザリン生。
その後ろには笑みを浮かべる女子生徒と、腕を組んだ男子生徒。

「行くところはまだないだろう？　“姫君”。」

ぞっとする声。
教室にまだ残っていた他の組の生徒たちは、目を逸らして次々に出ていく。
やがて扉が閉まり、静寂が降りた。
残されたのは数多くのスリザリンの生徒たちと、イリスだけ。

「やれ。」

その言葉と同時に、制服の襟が乱暴に引かれた。
布が裂け、冷たい空気が肌に触れる。
服を破られるその力の強さによろけて、床に倒れ込む音が響いた。

「やめて！」

声を上げても、誰も止まらない。
足音と笑いが交じり合い、手が彼女の腕を後ろにねじる。

制服が裂かれ、素肌が全て晒された。
イリスはその状況に恥ずかしさも恐怖もない。
ただ、頭のどこかで思い出す――ハーマイオニーたちの言葉。

“人間にとって、肌を晒すのは恥ずかしいことなのよ。”

そう。
人間にとってはきっと、これが屈辱なのだ。
だがイリスは、違った。
見世物小屋で散々晒された身には、羞恥も誇りも、とうに削がれていた。

それでも──
彼らの目に浮かぶ欲と残酷さには、吐き気がした。
男たちが笑いながら近づいてくる。
その顔は、見世物小屋で金を払い、彼女に触れた男たちと同じだった。

「ねぇ、“あの人”にどんな奉仕をしてるのか、ここで見せてみなさいよ？」

女子生徒の冷たい声に、笑いが高まる。
男子生徒が自身のベルトを外そうと手をかけたとき──

「やめろ。」

短く、鋭い声。
ドラコだった。
青ざめた顔で、震える声を押し出す。

「こいつは……闇の帝王のものだ。手を出せば、全員が罰を受ける。」

静寂が走る。
誰かが息を呑み、数人が顔を見合わせる。

「……そうだな。やめとこうぜ。」

一人が笑って言い、順に足音が遠ざかっていく。
やがて最後の一人が出ていき、教室に静けさが戻った。

イリスは床に残された服の欠片を集めようとした。
指が震えている。
そこに、同じように膝をついたドラコが手を伸ばした。

「……すまない。ここまでする奴らだとは、思わなかった。」

その声はかすれていた。
イリスは小さく微笑む。

「ドラコ、私は平気。人間じゃないもの。
私にはこの行為がどんな意味をもたらすのか、知らない。恥ずかしくないの。」

ドラコは驚いたように顔を上げた。

「……そうなのか？」

「ええ。だから、気にしないで。」

その声は穏やかで、どこかあたたかかった。

イリスは、震えるドラコの手から服の布片をそっと受け取り、代わりに彼の肩へ腕を回す。

「私の大切な人は、私が辛い時、こうしてくれたの。
　温もりを感じると、凍った心が少しだけ溶けるの。
　ドラコ、あなたはすごく頑張ってる。
　誰よりも怖い思いをしているでしょう？誰よりも我慢してるでしょう？……それだけで、十分だよ。」

その言葉に、ドラコの目から涙が落ちた。
彼は声を殺して泣きながら、イリスを抱きしめ返す。

闇の支配によりホグワーツは残酷な世界になってしまった。
人間はどこまでも愚かで残酷だけれど、
それでも優しさを捨てきれず、冷たくなりきれない。
そんな矛盾こそが、この世界をまだ生かしているのかもしれない。