第18話　手練の決闘


轟音と閃光がアトリウムを震わせた。 砕け散った大理石の床の上に、長い銀の髭を揺らしながら立つ人物――アルバス・ダンブルドア。
その姿を見た瞬間、ハリーの表情からは安心と希望が宿っていた。

ダンブルドアによって壁際に押しやられたハリーとイリス。イリスは骨折した左肩の痛みに顔を歪めながら、目の前の光景に息を呑んでいた。

ヴォルデモートの赤い瞳がイリスを射抜いた。 そこに宿るのは憎悪でも軽蔑でもなく――狂気じみた執着だった。 彼の冷たい唇がわずかに歪む。

アトリウム全体を揺るがす衝撃が走る。 ヴォルデモートの振るう黒炎と緑の閃光が空間を裂き、ダンブルドアの呼び出した水の奔流と炎の竜がそれに相対する。 魔法と魔法がぶつかり合うたび、天井のガラスは砕け、床は抉れ、空気は爆ぜるように震えた。

「これは人の戦いじゃない……とんでもない魔力だ…」

イリスは息を詰め、紅い瞳を逸らすことができずに呟いた。

互角に戦う最中、ヴォルデモートがふと声を低くした。

「俺様のものを奪うつもりか、ダンブルドア……？」

執着に濡れたその声音が、アトリウムに絡みつく。

ダンブルドアは静かに返した。

「彼女は誰のものでもない。お主のものでもないのじゃ。」

ヴォルデモートの表情にはさらに怒りが浮かんだ

「行け！」

ヴォルデモートはダンブルドア魔法がせめぎ合いながらも杖を横に振る。
すると無数の呪文がイリスとハリーへ飛ぶ。だがその全てを、ダンブルドアの障壁が弾き返す。

そして気が散ったヴォルデモートはダンブルドアに押し負け水のドームへ閉じ込められる。
ハリーは加勢しようと思ったのか、早すぎる安心からかダンブルドアの側へ寄ってしまった。

「ハリー戻って」

イリスの声は届かず、ハリーはダンブルドアに押し戻された。
それはダンブルドアの意識を逸らすことに繋がりヴォルデモートが出てきてしまった。
わずかな乱れが生じたことでヴォルデモートは床にちれるガラス片を一斉に持ち上げこちらへと放った。

ダンブルドアの魔法によりガラス片は砂へと変わり、なんのダメージもないが防御に徹したことでヴォルデモートへ攻撃の隙を与えてしまった。
ヴォルデモートは力を溜めたような動作を行ったあと、それらを解放し衝撃波が炸裂した。

イリスもハリーも壁に押し付けられ身動きが取れぬほどのものだった。
ダンブルドアもそれには対応しきれず体が床に叩きつけられた。

その直後、ヴォルデモートの姿が掻き消えた。

ダンブルドアは起き上がりこちらの方へと近づいてくる。
その瞬間ハリーの体が大きくのけ反った。

「ぐっ……ああああっ！！」

床を転げ回り苦しむハリー。イリスは駆け寄ろうとするが、全身が硬直して動けない。
ダンブルドアはハリーがどうなっているのか分かっているようで静かに冷静に声をかけていた。

「あやつに全てを奪われるな。あやつとは違うところがある。それを思い浮かべるのじゃ。」

ハリーの目は白く濁りダンブルドアを睨みつける。

「うるさい、老いぼれめ！」

ハリーの声は二重になっており、イリスも何となく理解した。
ヴォルデモートがハリーに入り込んでいるのだ…と。

それでもハリーは抵抗するように苦しみの中で叫んだ。

「僕にはお前にはいない仲間がいる！」

その時、空間が歪むように音を失った。 時が止まったかのように、動いているのはハリーとイリスだけ。

その声に応えるように、ヴォルデモートの影が姿を現す。 彼は笑みを浮かべ、ハリーの顔を足で踏みつけた。

「全てを奪ってやる」

氷のような宣告が響く。
そして彼はイリスの方へと歩み寄り、頬に触れると、血の滲む首筋へ舌を這わせた。

「お前は……必ず俺様のものとなる」

紅い瞳に見下ろされ、焼けるような痕を舐め取られながら、イリスは息を呑んだ。逃げたくても、足が動かない。

「何事だ！」

複数の声が重なった。 時間が再び流れ出し、アトリウムの入口から魔法省の魔法使いたちが駆け込んでくる。

その瞬間、ヴォルデモートは黒い煙となり、空気を切り裂くように消え去った。 残されたのは荒れ果てたアトリウムと、目に焼き付いた痕跡。

「まさか……ヴォルデモート卿が……」

「本当に……復活していたのか」

誰もが声を失う。

こうしてヴォルデモートの復活を誰もが認めざるを得ないと理解したのだった。

しばらくしてダンブルドアが静かにイリスへ手を差し伸べる

「このままではその姿が知れわたりお主が嫌な思いをするかもしれん。先に帰るのじゃ。ワシらは状況を説明し、そのあと戻る。」

ダンブルドアはイリスへそう伝える。イリスはそれに頷く。
そして崩壊した魔法省を背に、イリスはひと足早くホグワーツへ帰還した。