第14話　飛翔の夜


アンブリッジがハリーとハーマイオニーを連れて森へ姿を消したあと、部屋には重い沈黙が落ちた。
イリスは残されたロン、ジニー、ルーナ、ネビルと顔を見合わせる。互いに言葉もなく、ただどうすべきかを迷っていた。

そのとき、不意にロンが口を開いた。

「なあ……チョコ、食っていいか？」

あまりに場違いな声に、全員が彼を見た。だが、ロンの目は真剣だった。

見張りのスリザリン生が鼻で笑いながらロンの手から奪い取り、面白半分にそれを口に入れる。
次の瞬間、監視役は呻き声を上げ、床に倒れ込んだ。

「今だ！」

ロンが叫ぶ。皆は一斉に立ち上がり、部屋を飛び出した。
ジニーがイリスの腕を掴み、強く引いた。

「行くよ！」

石造りの廊下を駆け抜け、森の方角へ。走りながらロンが必死に状況を説明する。

「ハリーがまた夢を見たんだ。シリウスが魔法省の神秘部で襲われてるらしいんだ。俺たち助けに行くために煙突飛行しようとしてたんだ。今からでも間に合うはずだ。まずは合流しよう。」

息を荒げながらネビルがイリスに振り返る。

「……イリス、君が一緒に来てくれたら心強い。人数は多い方がいいんだ」

ジニーも「そうよ」と言い、ルーナも柔らかく頷いた。ロンも短く「頼む」とだけ言う。
皆の瞳が真っ直ぐに向けられる。

イリスは一瞬迷った。
けれど、ここまで巻き込まれたのなら――もう退く理由はなかった。

「……分かった」

小さく息を吐き、決意を固めた。

───

森の奥で彼らはハリーと合流した。
皆がロンドンへ向かう気でいるのに、ハリーは首を振る。

「みんなの気持ちはありがたい。でも、これ以上は迷惑をかけられない。僕ひとりで行く」

その言葉に、ネビルが食い下がる。

「戦うために集まったんだろ？ダンブルドア軍団は口先だけなのか？」

ロンも続いた。

「何でもかんでもひとりで背負うなよ。仲間だろ」

イリスは静かにそのやり取りを見守った。
ハリーの瞳に迷いが生まれ、やがて決意が揺らぐ。

「……わかった。一緒に行こう」

その一言に、皆の表情が一斉に明るくなる。

───

ルーナが森の奥へ進むと、闇の中からセストラルが姿を現した。
骨ばった体躯、透けるような翼。だが、その眼は静かに彼らを映していた。

2人ずつで背に乗っていく。 イリスはハーマイオニーと同じセストラルに跨った。

「これ……本当に大丈夫なの？」

ハーマイオニーが必死にイリスの腕にしがみつく。
彼女にはその姿が見えていないのだ。

「大丈夫。信じて」

そう答えると、ハーマイオニーの肩が少しだけ緩んだ。 怖がる彼女の仕草に、イリスは思わず微笑みを零した。

───

夕日が沈む空を抜け、ホグワーツが小さくなっていく。 夜の風が頬を打ち、広大な大地が眼下に広がる。

そして……イリスの視界に、初めての光景が飛び込んできた。
見世物小屋から見た鉄柵の外の景色ではない。
故郷の森とも全く違う、人間の街。

背の高い建物が立ち並び、自然の代わりに石と光で満たされている。
日が沈むと同時に、建物の窓や街灯が一斉に輝き、夜の大地に星のように散らばった。

胸が熱くなる。
これが……人間の世界。 こんなにも広く、眩しい世界が存在していたのかと。

やがてセストラルはロンドンの街の一角に降り立った。

赤い電話ボックスが静かに立っている。

全員が中に押し込まれ、ぎゅうぎゅうの狭さに笑いが漏れる。 ロンが操作盤を押すと、床がゆっくりと沈み始めた。

イリスは息を呑む。
これから何が待つのか、恐怖と好奇心が胸の中でせめぎ合っていた。

暗闇の中、彼らを乗せた電話ボックスは、静かに地の底へと沈んでいった。