第18話 闇を告げる帰還


轟音とともに、イリスたちの身体は芝生へ叩きつけられた。肺から空気が抜け、視界がぐらつく。そこは再びホグワーツの競技場――観客席のざわめきと、夜空を裂くような歓声が耳に飛び込んでくる。

「帰ってきた！」
「三人とも……！」

観客は立ち上がり、喝采が波のように広がった。
花火のように歓声が弾け、祝福の空気が夜空を震わせる。

だが――その熱狂は、次の瞬間に氷のように凍りつく。

「セドリック……？」

駆け寄ったフラーが、膝をついてセドリックの顔を抱き上げる。
そして夜を切り裂くような悲鳴を上げた。

「セドリック！！」

観客席は一瞬にして静まり返り、直後に悲鳴と混乱が爆ぜる。

「どういうことだ！？」
「生きてるんだろう！？」
「まさか……」

祝福は嘆きに変わり、笑顔は泣き声へと反転していく。
生徒たちの何人かは顔を覆い、嗚咽を漏らした。

イリスは動けなかった。目の前で命が消えた衝撃がまだ胸を締め付け、足元から力を奪っていた。
ただ、セドリックの亡骸に縋りついて泣き叫ぶハリーを、震える視線で見つめるしかなかった。

……命が、理由もなく奪われるなんて……。
胸の奥に空洞が空き、呼吸が苦しい。

───

「ヴォルデモートが……復活したんだ！！優勝杯がポートキーで、僕、僕、何も……｣

泣き声混じりに、ハリーが必死に叫んだ。
その声は広場全体に響き渡る。

だが観客席から返るのは困惑と否定のざわめきだった。

「そんなはずが……」
「子どもの妄言だ……」

イリスは声をあげられない。ただ胸の奥で繰り返す。

（見た。確かに見た……あれは紛れもない復活だった）

壇上から、ダンブルドアが大股で駆け寄ってきた。
白い髭が揺れ、その瞳には恐怖と決意の影が宿っていた。彼はハリーの肩を支え起こし、低く言葉をかける。

「よく戻った……」

──その時、別の黒い影が近づいてきた。

スネイプだ。裾を翻し、駆け寄ると真っ先にイリスへ手を伸ばす。マクゴナガルも同時に彼女の肩を支え、二人の助けでようやく立ち上がった。

「……大丈夫か」

その声は冷たく聞こえるのに、瞳は確かに揺れていた。
イリスはその手の温もりに息を詰め、何か言おうと口を開きかけた。

だがスネイプは一瞬だけ目を合わせただけで、すぐに視線を逸らし、背を向けた。
胸が痛む。けれど、追いかける言葉は喉に絡まったまま出てこなかった。

───

教師たちが次々と駆け寄り、場を鎮めようとする中、ハリーはマッドアイに肩を掴まれていた。

「来い。詳しく聞かせてもらおう」

ムーディに連れられ、ふらつきながら歩き出すハリー。
その背中を見送った瞬間、イリスの胸に冷たいざわめきが走った。

（……妙だ。あの様子が、声……落ち着きすぎている。）

「校長先生」

震える声でダンブルドアを呼び止める。

「……ハリーを、今あの人と二人にしては……いけない気がします」

ダンブルドアは短くイリスを見つめ、頷いた。
瞳には鋭い光が宿り、すぐに彼は人混みを抜けて歩み去った。

「イリス、君は医務室へ」

そう言われ、担架へ導かれる。セドリックの亡骸は白布に覆われ、静かに運ばれていった。泣き声が夜風に溶ける。

──担架に揺られながら、イリスは白布に覆われたセドリックを横目で見た。
つい先ほどまで息をして、笑っていたはずの彼の姿がもうない。
胸の奥に鋭い痛みが走り、視界が滲む。

遠くにスネイプの背中が見えた。黒いローブは相変わらず遠く、伸ばしかけた手は空を掴むだけ。

（届かない……いつもそう）

胸に小さな痛みが走る。けれど同時に、強い誓いが芽生えていた。

（……私は見た。彼の復活を。この世界の闇を。逃げてはいけない。これは私が本当に過去と決別するために必要なことなんだ）

白銀の髪が頬に落ちる。イリスは胸に手を当て、そっと目を閉じた。

二度と檻には戻らない。
二度と、目を逸らさない。

その誓いを胸に刻み、イリスは夜の校舎へ運ばれていった。