第14話 人を理解するということ
※順位が原作と違いました…すみません。


湖畔に張りつめていた緊張が、次第に歓声へと変わっていった。 審査員たちが話し合いの末、判定を下す。

「1位、ビクトール・クラム！」
「2位、イリス！」
「3位、セドリック・ディゴリー！」
「4位、ハリー・ポッター！」

発表の声に、観客席はどよめき、やがて歓声へと変わった。 だがイリスは順位に喜ぶよりも、胸の奥にまだ残る“熱”を意識していた。 ――水底で見たスネイプの姿。その瞳に映った自分。思い出すだけで鼓動が速くなる。

───

試合が終わった後、フラーが駆け寄ってきた。 濡れた金髪をかき上げながら、真っ直ぐにイリスの腕を取る。

「私を救っただけでなく、妹も救おうとしてくれたと聞いたわ。……ありがとう」

イリスは小さく首を振った。

「……救ったのはハリーよ」

「でも、最初に差し伸べたのはあなたでしょう？」

フラーの声は熱を帯び、冗談でも社交辞令でもないことが分かる。

その言葉に胸が震えた。 ――あの日、必死に守った妹の姿。 小さな命を抱えて水面へ泳ぎ上がった記憶が蘇る。

「……守ること。それだけは、間違いじゃない」

小さく呟いたその声は湖の風に掻き消された。 だが確かにイリスの胸の中には

“人を守ろうと動いた自分”

が刻まれていた。 人間と共に過ごす中で少しずつ変わり、成長していることを自覚しながら。

───

城へ戻ると、生徒たちの反応は実に様々だった。

スリザリンの数人は近寄り、肩を叩いた。

「今回もすごかったな」 「よくやったじゃないか」

その声は素直な賞賛。 だが、すぐに別の声が投げかけられる。

「教授に気に入られてるから大事な人になったんだろ？」
「“大切なもの”がスネイプだなんて、滑稽だな」

廊下に響く嘲笑。 イリスは足を止めず、その全てをただ受け止めた。

彼女は今回、エルフの力は使わず人間と同じ魔法で戦った。それでも

参加しなければ臆病だと笑われ
参加すれば挑発に乗ったと笑われ
エルフの力を使えば卑怯と罵られ
人間の魔法で勝てば別の理由で揶揄される。

何をしても言われる。
──もはや笑うしかないほどに。

（……人間は本当に複雑だ。優しさを持つはずなのに、群れればこんなにも愚かにもなる）

ふと、スネイプの言葉が胸をよぎる。 「耳を貸すな」――その意味を、今ようやく理解できた気がした。

人は複雑な感情を持ち、すべてに好かれる方法などない。 ならば、自分らしく生き、笑われる方がいい。
──あの檻に囚われていた自分はもういない。
人に怯え、振り回される必要など、どこにもないのだ。

そう胸に刻み、顔を上げた。

───

控え室からの帰り道。 石造りの廊下に差し込む光の中で、イリスは彼と鉢合わせた。

スネイプ。 濡れた黒髪を整え、いつもの冷ややかな表情に戻っている。

一瞬だけ視線が重なった。 その赤と黒が交わった刹那、胸が熱くなる。

だが彼はすぐに目を逸らし、歩みを速めた。

「……先生」

小さく声をかけかけた瞬間、低い声が冷たく遮った。

「……余計な幻想に浸るな」

振り返ることなく、ローブを翻して去っていく背中。 まるで彼女の存在そのものを拒絶するかのように。

残されたイリスは立ち尽くした。 胸の奥に小さな痛みが広がる。

（……避けられても、きっと今だけ。……今だけ、よね）

そう自分に言い聞かせるように、そっと目を伏せた。