第4話 望まぬ名誉


参加したくないのになぜか呼ばれてしまったイリスの名前……
壇上の教師陣もまた騒然となっていた。

「まぁ……なんということでしょう。彼女が本当に自ら……？」

マクゴナガルは眉をひそめ、信じられないように呟く。

クラウチが低い声で言葉を重ねる。

「まさか、ホグワーツから三人も……こんなことがあり得るのか」

ダンブルドアはただ静かに頷いた。

「ゴブレットが選んだ以上、従うほかあるまい」

スネイプは黙ったまま。だが、その表情は苦虫を噛み潰したように険しく、イリスが目を上げた瞬間、冷たく射抜かれた。
イリスは怯むように再び俯く。

代表者控え室。 すでに揃っていたセドリック、クラム、フルール、そしてハリーの前に、イリスは足を踏み入れた。

空気が一層重くなる。

「エルフまで……冗談でしょう」 フルールは露骨に眉をひそめる。

クラムは黙っていたが、その鋭い視線には不快が滲んでいた。

セドリックは礼儀を保ちながらも、困惑を隠しきれない。

ハリーだけが、目を丸くして呟いた。 「なんで……イリスまで？」

だがイリスは俯いたまま、答えなかった。 胸の奥で、拒絶と恐怖が渦巻いていた。

やがて教師陣が入ってきた。 ダンブルドア、クラウチ、マクゴナガル、スネイプ。

「三人のはずの代表が、なぜ五人も選ばれたのか」
クラウチが険しい声で言い放つ。

「自分で名前を入れたのか？」

ハリーへ詰め寄る声が飛ぶ。

「違います！」

ハリーは必死に首を振った。

「僕じゃない！　本当に入れてない！」

その時、スネイプと視線が交わった。 だが返ってきたのは冷ややかな顔。 心底うんざりしたように、まるで「余計な騒ぎを増やして」と非難するような視線だった。

イリスは理解できない状況と、スネイプからの視線で息が詰まりそうだった。

やがて話し合いは終わり、解散となる。 生徒たちが出て行く中、イリスは勇気を振り絞ってダンブルドアに駆け寄った。

「校長先生！　私は参加したくありません。名前なんて……入れてないんです！」

ダンブルドアの表情は沈痛だった。

「ゴブレットが選んだ者は、必ず競技に臨まねばならぬ。古くからの取り決めなのじゃ」

「でも……私は……！」

声が震える。涙が滲み、今にも零れそうになる。

視界の端に、黒衣の影――スネイプが映った。 助けを求めるように見上げると、彼は僅かに顔をしかめ、冷たく告げた。

「校長の言葉を聞いただろう。参加は……絶対だ」

胸の奥に絶望が広がる。 どうしようもない現実が、氷のように重くのしかかった。

イリスは俯いたまま、立ち尽くした。 その瞳には涙の光だけが揺れていた。