第1話 理解できぬ名誉

夏が過ぎ、ホグワーツに新しい学期が訪れた。 大広間には星空を映す天井と、燭台の灯りが黄金色に瞬いている。皿の上には料理が山と盛られ、生徒たちは笑い、囁き、ざわめいていた。

だがその熱気には、いつもとは違うものが混じっていた。 ――今年、ホグワーツで「トリウィザード・トーナメント」が開かれる。 誰もがその噂に胸を高鳴らせ、期待と好奇で落ち着きを失っていた。

イリスは長卓の隅に座り、その空気を冷静に眺めていた。 命を削るような競技を、なぜ人間は望むのだろう。 エルフの世界には「危険を娯楽に変える文化」など存在しない。その違いに、胸の奥で冷たい戸惑いが広がる。

やがて、立ち上がったのはダンブルドアだった。 白い髭を撫でながら、静かに、しかし朗々と声を響かせる。

「今年、我がホグワーツでは――トリウィザード・トーナメントが開催される」

瞬間、大広間は歓声に包まれた。 異国の学校、選ばれし勇者たち、そして名誉の戦い。生徒たちの瞳が熱に燃える。

「三つの学校から一人ずつ代表が選ばれ、危険な試練に挑むこととなる。年齢制限が設けられているのは、命を守るためじゃ」

言葉に、再び歓声。 だがイリスの胸には理解できない疑念が残った。 名誉のために死地へ赴く……それが人間の誇りなのか。

卓を挟んで向かい側、スネイプの低い声が小さく聞こえた。

「……危険な催しを……馬鹿げている」

その横顔は影を落としていたが、イリスは思わず目を向けてしまう。彼だけは、この熱狂に与していないのだと。

やがて夕食が終わり、大広間がざわめきに満ちる。 だがそのざわめきの一部は、明らかにイリスに向けられていた。

「エルフなら絶対に強いはずだ」 「年齢制限って、人間にしか効かないんじゃないか？」 「きっとゴブレットに選ばれるぞ」

赤い瞳が好奇と恐怖を集める。 イリスは視線を受け流しながらも、不快な気配を拭い去ることはできなかった。

――もう注目されるのはごめんだ。 絶対に、この競技には関わらない。

そう胸の奥で強く決意した。


───

その夜。
自室のベッドに横たわり、石造りの天井を見つめる。
耳の奥にはまだ、生徒たちの歓声が残っていた。

なぜ――命を危険にさらしてまで、競技を望むのだろう。
エルフの世界では、命は森そのものと繋がり、大切に護るべきものだった。
危うい状況を避け、静かに知識を積み重ねていくことこそ、叡智とされる。

それなのに人間は、自らの命を削る行為を「名誉」と呼ぶ。
その価値観がイリスには理解できなかった。

「……分からない」

小さく呟いた言葉が闇に溶ける。
胸の奥に重い疑問を抱えたまま、イリスは静かに眠りへと沈んでいった。