第23話 和解


翌朝の医務室。 薬草と薬瓶の匂いが満ちたその部屋で、マダム・ポンフリーの声が鋭く響いた。

「まだ包帯も取れていないんですから、ベッドに戻りなさい！」

その前に立つのはスネイプだった。 黒いローブをぴたりと着込み、外見には隙ひとつ見せていない。だが彼がまだ深い傷を負っていることは、ポンフリーの言葉から明らかだった。

「……授業を放置しては、生徒たちがどうなるか分かっているだろう。魔法薬学室には既に課題が山積みだ。我輩の仕事を、誰が代わりに出来る？」

ポンフリーは腰に手を当て、声を荒げる。

「仕事より命の方が大事です！ それが分からないんですか、セブルス！」

スネイプは一歩も引かず、冷たい目を細める。

「生きているからこそ、仕事があるのだ。邪魔をするなミス・ポンフリー。」

言い合う二人の間に、医務室の扉が開いた。 そこに立っていたのはイリスだった。

「……お前もか」

スネイプは眉をひそめ、面倒そうに吐き捨てる。

イリスは口を開きかけたが、何も言えず立ち尽くした。 結局その日、スネイプはポンフリーの制止も聞かず仕事へ戻っていった。

───

あれから数週間
夕刻になると、イリスは必ず魔法薬学室を訪れるようになった。

「……傷は、もう大丈夫なのですか？」

毎日のように同じ問いを繰り返す。

「いちいち人の邪魔をするのが得意らしいな」

スネイプは皮肉を返し、うんざりしたように眉を寄せる。だがその声の端に、微かな柔らかさが混じるのをイリスは感じていた。 彼が完全に拒絶しているわけではないことが、分かる。

2人は夕方、決まった時間に顔を合わせることが日常になりつつあった。

───

ロンも治療を終え、ベッドから解放されていた。足を引きずりながらも笑顔を浮かべ、談笑できるほどに回復している。

「この前は……疑って悪かったよ」

ロンがぎこちなく言葉を落とすと、ハーマイオニーも頷いた。

「私たちも誤解してたわ」

「いいえ。……もう気にしていない」

イリスは淡々と答えたが、その胸の奥では小さな安堵が広がっていた。

話の流れで、ハリーがふと思い出したように切り出す。

「そうだ。シリウスから伝言を預かってるんだ」

三人の視線が一斉に集まる。

ハリーは少し複雑な顔で口を開いた。

「“あの時はすまない。脅すだけのつもりが、珍しいエルフの君が攻撃を避けるものだから、面白くてついやりすぎてしまったよ。悪いね”……だってさ」

イリスは小さく眉を寄せ、低く呟いた。

「……あれは、本気で殺す目つきだった」

その真剣な声に、三人は一瞬きょとんとし――次の瞬間、吹き出した。

「シリウスってば〜！」

「ほんと、悪ふざけがすぎるよな！」

「はは……」

人間たちは笑い飛ばすことで恐怖や緊張を軽くしてしまう。 その様子にイリスは小首を傾げた。自分にはまだ理解できない文化だが、笑い合う空気が不思議と心地よかった。

笑いが収まった頃、ハーマイオニーが急に真顔になった。

「ねぇ、イリス……あなたって、何歳なの？」

ロンも「確かに！」と身を乗り出す。ハリーも興味津々の顔だ。

イリスは少し考え、逆に問い返した。

「……今は、西暦で何年？」

「1994年よ」

ハーマイオニーが即答する。

イリスは静かに頷き、淡々と告げた。

「ならば……私は、今年でたぶん1100歳くらいになる」

「ええーーっ！？ 1100歳！？」

三人の声が重なり、部屋中に響き渡る。

「信じられない……」

ハーマイオニーが目を丸くする。

「見た目は俺たちと同じくらいなのに！」

とハリー。

「長生きすぎる……」

とロン。

イリスは淡々と首を傾げる。

「エルフでは普通のこと。……たぶん、人間に換算すると20代くらいだと思う」

「20代！？」

「1100年生きてて、まだ！？」

また三人の大げさな声が上がり、外の廊下にまで響いた。

こうしてイリスの年齢は、一気にホグワーツ中に知れ渡ることとなった。

その夜、窓の外では雲間から覗いた月が校舎を照らしていた。 イリスは静かに空を見上げ、胸の内で小さく呟いた。

「……やはり人間は、不思議だ」