第19話 裁かれる命

その日、ホグワーツの空気はひどく重かった。
バックビークの処刑が行われる――それは生徒たちにも伝わっており、皆どこか浮かない顔をしていた。

イリスは理解できなかった。
「命を罰として断つ」――そんな行為が、どうしてまかり通るのか。
エルフにとって死は自然への還りであり、大地の一部となって次の命を育む営みだ。だが、人間は“処刑”という名で命を絶ち、罪を帳消しにしようとする。

彼女の胸には、深い疑問と不安が沈殿していた。


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夕方、イリスはハリー、ロン、ハーマイオニーとともにハグリッドの小屋を訪れていた。
大きな男は涙に濡れた目で彼らを迎え入れ、ふるえる手でティーカップを差し出す。

「バックビークは……立派なやつだった」

彼の声は震え、胸に沈んでいく。
誰もが口を閉じこの現実を受け入れられない様子だった。

その時どこからか、石が飛んできてハリーの頭を直撃し、窓際のツボを割った。
その音に皆が顔を上げ窓の外へ目をやると、ダンブルドアと大きな斧を持った人達が見えた。
森の小道をこちらへ向かってくる。
その姿を見た瞬間、ハリーたちは顔を見合わせる。

「……行こう」

ハーマイオニーが震える声で言った。

裏口から、小屋を抜け出す。
イリスも迷わず彼らに続いた。

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校舎の近くまで戻ってきたその時だった。

――ドン。

重く鈍い音が、夜の空気を裂いた。
振り下ろされた斧が地を叩く音。

イリスは立ち止まった。
胸の奥に冷たい衝撃が広がる。

「……今のは」

ロンの顔は蒼白になり、ハーマイオニーが両手で口を覆った。ハリーは怒りに拳を握りしめる。

イリスだけが言葉を失っていた。
死は自然の循環――そう教えられてきた。だが今、彼女の胸を揺さぶるのは循環の安らぎではなかった。
人が“裁き”の名で命を絶つという現実。
そして、その行為に人々が怒り、悲しみ、声を荒げるという事実。

理解は追いつかない。
けれど――二度と、同じ光景は見たくない。

皆がヒッポグリフがいた場所を見つめていた時、ロンの腕の中で、スキャバーズが突然暴れ出した。

「うわっ、ちょっと待て！」

ロンが必死に押さえるが、小さな鼠は狂ったように暴れ、ついに腕から飛び出す。

イリスの瞳が細められる。
鼠の周囲に揺らめく魔法の粒子――それはただの動物のものではなかった。

「……あの鼠、普通じゃない」

追いかけるロン。続くハリーとハーマイオニー。
イリスも遅れて駆け出す。

その先に――暗がりから黒い影。
あの犬。牙をむき、ロンの足を噛みつかんでそのまま地面に引きずり込む。

「ロン！」

ハリーとハーマイオニーの叫び。

イリスの胸に再び熱が走る。
理解できなくても、理由がわからなくても――。

「もう……命を奪われる光景は、見たくない！」

その一心で彼女は地面を蹴り、暴れ柳へと駆け出した。