最終話 愛する君の世界


ホグワーツに、再び穏やかな日々が戻っていた。
魔法の灯が夜ごと静かに揺れ、石の廊下を歩く音が、懐かしい学びの季節を告げていた。

スネイプは相変わらず“怖い先生”として知られていた。
生徒たちは彼の前では息を潜め、杖の構えを間違えようものなら即座に叱責が飛ぶ。
皮肉も健在で、教室の空気はいつも張り詰めていた。

けれど、彼の授業を受けた者は皆、同じように口にした。

「先生の教え方、怖いけど……分かりやすい。」

魔法の理論を筋道立てて説明し、わずかな手の動きで呪文の反応を見抜く。
その冷静な観察眼と論理的な指導は、確かに多くの生徒を導いていた。

スラグホーンが夜会を開いた翌朝には、しばしば彼が教室に現れる。
酔いつぶれるスラグホーンの代わりに魔法薬学の講義を行う。

「……お前たちは二日酔いではあるまいな？」

と皮肉を飛ばしては、笑いを堪える生徒たちを黙らせるのが常だった。

不機嫌な顔で教壇に立ちながらも、実際はその方が授業ははかどる。
生徒たちはそんな矛盾を面白がりながら、次第にスネイプという人間を理解していった。

───

一方で、イリスは森とホグワーツの間を往復する日々を送っていた。
魔法史の“エルフの章”を担当し、同時にハグリットの弟子として森の番人を務めている。
深い森の魔法生物たちは彼女を恐れず、むしろ寄り添うように集まってくる。
森の生き物たちと自然のバランスを保つイリス。
ハグリットすら舌を巻くほどの知識を発揮していたのだった。

授業では、生徒たちを戸惑わせながらも惹きつけてやまなかった。

「先生、それってつまり、人間の魔法とは違うのですか？」

「……うーん、森の魔法は“生き物”と共に息をしているの。
例えば、あなた達にも流れている血液のように、私たちは自然の魔力が循環している……といえば分かるでしょう？」

人間の羞恥心や空気の読み方とは異なる感性を持つイリスは、時に言葉の選び方を誤って教室を沈黙させることもあった。
それでも、生徒たちは彼女を慕い、自然の語り部として尊敬していた。

教鞭だけでなく、イリスは暇を見つけては他の授業を見学し、まるで生徒のようにノートを取る。
生徒たちの中に座り、興味深そうに黒板を見つめるその姿に、教師たちは苦笑しつつも黙認していた。

中でもスネイプの授業に顔を出したときは、生徒たちが一斉にそわそわし出す。

「イリス先生がいると、スネイプ先生が妙に落ち着かないね。」

「黙れ。」

スネイプの低い声が響くと、笑い声は一瞬で止む。
しかし教室の空気は、かつてよりも柔らかく温かかった。

そうして、静かで豊かな日常が続いていった。

───

季節は流れ、夏の夜。
月光が校舎の屋根を照らす頃、イリスのもとに一人の訪問者が現れた。

玄関へ降りる階段を、スネイプに支えられながら下りていく。
彼女の腹は大きく膨らみ、歩くたびに白い衣が月の光を受けて揺れた。

玄関ホールには金髪を腰まで垂らした女エルフ
──ルーミネルが立っていた。

森の治癒師として知られる、イリスの旧友である。

「ルーミネル！　どうしてここに？」

イリスは目を見開き、彼女の手を取った。

「……子が生まれる時期が迫っている。
未来の長となるお前を、人間だけに任せるわけにはいかない。」

ルーミネルの澄んだ瞳が、スネイプとマクゴナガルを一瞥する。
だがそこに敵意はなく、ただ確かめるような静けさがあった。

「イリス、そなたも感じているはずだ。
子が動き出している。」

「ええ、今夜か明日だと思っていたところよ。
……私の部屋へ案内するわ。」

二人は階段を上がり、ランプの灯りの下をゆっくりと歩いていった。

───

やがて夜が深まるころ、陣痛が始まった。
ポンフリーが駆けつけ、ルーミネルと息を合わせて手際よく動く。

スネイプはイリスの傍で手を握り、背中をさすった。
その手は震えていた。
かつて幾度も命を奪う手だったそれが、今は命を支えている。
だが、何もできぬ己の無力さに歯を噛む。

「セブルス……大丈夫よ……」

イリスの声がかすれた笑いに変わるたびに、彼の喉がきゅっと鳴る。
言葉を返す代わりに、スネイプはただ強くその手を握った。
イリスの言葉が不安に染まる彼の心を強くしていた。

───

夜の帳が降りた頃、人気のない一角でひとつの産声が響いた。

「イリス、男だ。」

ルーミネルが黒髪の赤子を抱き上げ、イリスの胸にそっと乗せた。
小さな手が動き、柔らかな息が空気を震わせる。
イリスの頬を涙が伝い、微笑みがこぼれた。

スネイプはそっとその隣に座り、彼女の手に手を重ねた。

「……まったく、厄介な女だ。
我輩の静かな余生を、これで完全に奪ったな。」

そう言いながらも、その声は低く震えていた。
スネイプは涙を流すことは無かった。
だがその目に潤いが増し、静かにイリスの胸の上で声を上げる命を見つめていた。

「……だが……お前は、我輩の誇りだ。」

「セブルス……私も、あなたがいてくれて良かった。
こうしてこの子に出会えたことも、すごく幸せ。」

イリスの声が柔らかく響く。
スネイプは彼女の髪を撫で、赤子の頬にそっと指を添えた。

「ねぇ、セブルス、見て。
この子の眉間、あなたにそっくりよ！」

スネイプは眉をひそめた。

「……不本意だな。」

「ふふ、でもこんなにくっきり眉間にシワができるなんて、絶対あなたの血よ。」

「馬鹿げている。まだ生後数分だぞ。」

そう言いながらも、視線は赤子から離れなかった。

そして泣いていた赤子が、イリスの腕の中でふっと静かになった。
まるで、母の鼓動を確かめるように。

イリスはその小さな顔を覗き込み、微笑む。

「でも……鼻は私かな。
あぁ、目と口はセブルスね。」

彼女は指先で赤子の頬をそっと撫でた。

「……目の色は私かしら。
肌の色も、少し私に似てる。」

スネイプは黙ってその横顔を見つめていた。
その姿に、かつての“恐れ”や“憎しみ”の影はもうない。
ただ、穏やかな光があった。


───

ルーミネルは窓辺に立ち、空を見上げながら言った。

「イリス、この子はきっと、人と森を繋ぐ存在となる。
やがてこの世界は変わるだろう。」

イリスは赤子を抱きながら頷いた。
スネイプの肩に寄り添い、静かに囁く。

「ええ、きっと。
あなたと私、そしてこの子が
ふたつの世界を結び直すわ。」

スネイプは黙って頷いた。
その黒い瞳の奥に宿るのは、かつての絶望ではなく、確かな希望だった。







───

それから、長い年月が流れた。
あの日産まれた子
──ルーセン・シルヴァン・スネイプ

光と森を意味するその名は、ふたりで話し合って決めた。

ルーセンは“光と影”。
シルヴァンは“森”。

闇と光を生きたセブルスと、森に生きるイリス。
そのどちらの名にも、“共に在る”という願いが込められていた。

エルフの血を引くルーセンの成長は、人よりもゆるやかだった。

15年が過ぎても、その姿はまだ幼い。
小さな手で本を抱え、好奇心に満ちた瞳を輝かせるその少年は、
見た目も心も5歳の子供そのものだった。
けれどその笑顔には、ふたりの愛と穏やかな時間が確かに息づいていた。


人間とエルフの間に小さな橋が架かり、
学び合う交流の場が生まれた。

最初は数通の手紙と、慎重な来訪から始まった。
薬草標本の往来、森の魔力周期の共同観測、危険生物の保全基準など。

地味な合意がひとつずつ積み重なり、やがて小さな往還路は“橋”と呼ばれるようになった。

そうして今回初めてエルフが人間界へと足を踏み入れることになった。
ホグワーツの中庭に初めて森の使節団が立った。
薬草の包みを抱えた若いエルフと、翻訳表を手にした生徒。

ぎこちない挨拶から、橋は静かに現実になっていった

魔法界の中ではいつからか、
「人とエルフを結んだ恋物語」として、
ふたりの名が語り継がれるようになった。

「先生たち、実は運命で結ばれたんだって！」
「闇と光の愛……すごくない？」

その物語は思春期真っ只中の学生たちの間で密かな人気を集めている。

「まったく……誰がそんな戯言を広めた。」

苦々しく呟くスネイプの横で、イリスが楽しそうに微笑んだ。

「ふふ、いいじゃない。」

イリスはそう言って、ローブの懐から一冊の本をスネイプに見せびらかせた。

「……な、なんだこれは。
“闇の教授と森の乙女の恋”…だと？悪趣味にも程がある。
そのようなくだらない本を買うとは……。」

スネイプは心底嫌そうな顔で言う

「だって“幸せな物語”が、こうして残っていくのだから、人間らしいなって思ってつい…。」

「……馬鹿げている。
我輩のどこが“ロマンチック”に見えるというのだ。」

「でも、みんな父様のことをかっこいいって話していましたよ。」

ルーセンがスネイプのローブの裾を掴みながら言う。

「……放っておけ。
所詮、若者の妄想だ。
……全く、くだらんにも程がある。」

スネイプは鼻を鳴らし言う。

「妄想なんかじゃないよね。
だって私の愛するセブルスは世界一だもの。」

イリスがルーセンの隣にしゃがみこんで言う。
ルーセンは大きく首を振り笑顔をうかべる。

「僕の父様は世界一かっこいいのです！」

「……まったく。
世の中、どうしてこうも愚か者が多いのだ。」

溜息をつきながらスネイプは言う。
けれどその唇の端には、
ほんのわずかに、笑みの影が浮かんでいた。

「セブルスは素直じゃないね〜。」

「じゃないね〜。」

イリスとルーセンは言う。
ルーセンの楽しそうな笑い声が今日もホグワーツに響いていた。