第25話　心の叫び


ポロポロと涙を流しながら、イリスは廊下に座り込んでいた。
指先が震え、冷たい涙の跡が頬を伝う。
心の奥で燃えていた光が、今にも消えそうになっている。

静かな足音が近づいた。
規則的な靴音が廊下を渡り、やがてイリスの前で止まる。
黒い布が視界を覆い、あの低い声が降ってきた。

「……そんな姿でなにをしている。」

聞き慣れた声。
その声を聞いた瞬間イリスは体を強ばらせた。
会いたくてたまらなかったはずなのに、今は胸が締め付けられる。

スネイプは何も言わず、イリスを抱き上げた。
黒い外套に包まれた腕の中で、彼女の呼吸が震える。
歩くたびに布が擦れる音がして、
その一歩ごとに、彼の体温が胸の奥まで染みていく。

イリスは顔を上げ、彼を見た。
スネイプの顔には感情の色がなかった。
いや――抑え込んでいるのだと、すぐに分かった。
その瞳の奥には、波のような痛みが揺れていた。

───

連れてこられたのは、イリスの部屋だった。
扉が閉まり、静寂が戻る。

スネイプは何も言わずにイリスをベッドに降ろすと、
クローゼットを開けて適当な服を手に取り、投げるように渡した。

「何をしている？　さっさとつけろ。
裸をそう易々と人に晒すのは──」

「穢らわしい？」

スネイプの言葉が途切れる。
その瞬間、彼の肩が僅かに揺れた。
イリスの声は乾いていた。
まるで自分を嘲るように、冷たく静かに響く。

スネイプは視線を逸らした。
その仕草が、彼女の胸をさらに締め付けた。

「……あなたは、私を見ないようにしている。」

返事はない。
沈黙が、部屋を満たす。

「あなたは、ヴォルデモートとも、ベラトリックスとも違う。
誰かを支配したり、傷つけたりはしない。
でも、どうして私には触れないの？」

スネイプのまつ毛が微かに震えた。
彼は目を伏せ、長く息を吐く。

「ヴォルデモートもベラトリックスも、奪うことでしか自分を保てぬ者たちだ。
我輩も、かつてはその側にいた。
闇の魔法で他者を支配し、痛みを正義と呼んだ。
……そんな我輩の手が、今さらお前に触れる資格などあると思うか。」

言葉の最後に滲んだのは、苦しげな笑みだった。

「だから、触れないのだ。
守りたいからこそ、触れられぬ。」

声が僅かに震え、低く掠れる。
その響きに、長く抑え込んだ感情の波が見えた。

イリスは唇を噛む。
彼の言葉が真実であると、頭では分かっている。
けれど、心は拒んでいた。

「守りたいって言うけど、あなたはいつも私から離れようとする……。
今もそう。そうやって私から離れる。
それは私が穢れているから？」

スネイプの瞳が大きく揺れた。
だが、何も言わない。
その沈黙が、イリスには拒絶のように思えた。

胸の奥に押し込めていた言葉が溢れ出す。

「闇の帝王の言う通りなの？
私は穢れていて、そんな女を心から求める者はいないの？
私の存在はありのまま受け入れられないの？
人間にとっての、あなたにとっての私は、一体何なの？」

「……やめろ。」

掠れた低音。
怒りと悲しみが混じるその声が、空気を震わせる。

スネイプが近づく。
足音が床を打ち、距離が詰まる。
目の前で立ち止まった彼は、震える手でイリスの肩を掴んだ。
その力は痛いほど強く、しかし決して乱暴ではなかった。
指先が熱い。感情が溢れているのが分かった。

「二度と、そんなことを言うな……！！」

声が張り裂けるように響いた。

「闇の帝王の言葉など、真実ではない！」

スネイプの瞳が燃えるように光る。

「お前が穢れているだと？
そんなもの、奴の呪いに過ぎん！
お前は奪われたのではない。耐えて、立ち続けている。
その強さを、奴は恐れているのだ。
だから穢れという言葉で、お前を縛ろうとする！」

怒りの熱が部屋を満たした。
だがその奥には、別の痛みが滲んでいる。
まるで、自分自身を責めているような声音だった。

息が触れ合うほど近い距離。
互いの心臓の音が、静寂の中で響く。

「……お前が、自分をそんな風に見ることだけは……
我輩が許さぬ。決してだ！」

その瞳は切実で、張り詰めた糸のように震えていた。
スネイプの中で何かが壊れかけているのが、イリスにも分かった。

「我輩にとってお前は……」

言葉が途中で途切れる。
喉の奥で音が溶け、次の言葉が出てこない。
それでも、ようやく搾り出すように言葉が落ちた。

「……お前は、この闇の中で我輩が唯一。
……息をしていられる理由なのだ。」

イリスの瞳が揺れる。
スネイプはそっと肩から手を放した。
けれど、まだその手には、触れた温もりが残っている。

「だから二度と、自分を穢れているなどと口にするな。」

真剣な眼差しが、イリスの心を射抜く。

「私が穢れてないというなら、証明して。」

スネイプの息が止まる。
その声は震え、どこか泣きそうに響いていた。

「私を……私のすべてを貪ってよ。
愛を求め、確認するために人間は肉体の繋がりを求めるんでしょう？」

沈黙が落ちる。
スネイプの表情に、深い絶望が走る。
その瞳は、悲しみと怒りと、どうしようもない愛に満ちていた。

彼を追い詰めたかったわけじゃない。
ただ、確かめたかっただけ。
自分がまだ人として、彼の傍にいてもいいのだと。
けれど口をついて出たのは、彼の心を裂くような言葉ばかりだった。息が詰まる。
何もかもが崩れていく音が、胸の奥で響いていた。

「我輩にそんなことを望むな。
イリス、お前は何も分かっていない。」

「わからない。あなたのことも、私自身のことも。
何も分からない！
あなただって私がどんな気持ちであなたに言ったか分かる？」

声が震え、涙が溢れる。
イリスの叫びが、夜を裂いた。

もう後には引けない。
この想いはもう戻れない場所に踏み込んでしまった。
それでも、彼を求めずにはいられなかった。