第24話　沈む声


夢の中で、イリスはまたヴォルデモートの前にいた。

闇に沈む部屋。
肌に触れる空気は冷たく、それでも体の奥から熱が滲み出していた。
蛇のような指が髪を掬い、唇が首筋を這う。
冷たくて、熱い。
何が正しい感覚なのか分からない。

痛みと共に、ふわりとした感覚が体の奥で弾ける。
浮かぶように、頭の中が白く染まっていく。
知らない音が喉から漏れた。
その声に自分で驚く。
──これは、私の声？

息が荒くなる。
胸が熱い。
指先が痺れる。
ふわふわと浮かんだ世界が、突然どこかへ引き込まれるように落ちていく。

──怖い。
──嫌。やめて。

暗闇の中で何かが崩れた。

イリスは跳ね起きた。
喉が焼けるように熱く、胸が激しく波打っていた。
夢だと分かっていても、体は震えて止まらない。

シーツが肌に張り付き、冷たい汗が背を伝う。
そして、下腹の奥にまだ、あの夢の感覚が残っていた。
ゆらゆらと、波のように、淡く疼く熱。

イリスは目を見開いたまま、両手で自分の体を抱きしめた。

「……いや……夢なのに……」

声が掠れた。
夢の中で感じたものが、現実に染み込んでいる。
頭では拒んでいるのに、体が覚えている。
その事実に、吐き気に似た恐怖がこみ上げた。

体の奥が知らない自分を生んでいる。
知らない声、知らない熱、知らない反応。
何もかもが怖い。

イリスは腕を強く握りしめた。
爪が肌に食い込む痛みで、ようやく息が整っていく。

けれど、耳の奥でベラトリックスの声が蘇る。

「穢らわしい女」
「汚れた体」

何度も繰り返す声が、頭の中を巡る。
その度に心がざらりと削れていく。

イリスは両手で耳を塞ぎ、スネイプの言葉を思い出す。

──穢れてなどいない。

それでも、気づいてしまった。
彼は“気持ち悪いか”という問いにだけ、答えなかった。

その沈黙が、刃のように胸を刺す。

「……私……やっぱり……」

掠れた声が夜に溶ける。
涙が頬を伝い、ぽつりと落ちた。

止めようとしても止まらない。
息が苦しく、胸が痛い。
心が空っぽのまま震えていた。


───


その日から、イリスは目に見えて弱っていった。
まるで、体の奥から光が消えていくようだった。
部屋の窓辺で過ごす時間が増え、視線は遠くの雪を追うだけになった。

そして数日後、再び呼ばれる。
闇の主の声に。

足取りは重く、身体の芯まで冷えていた。
スネイプの姿が視界の端に映ったが、
もう彼を見ようという気さえ起きなかった。
どうして目を合わせられる？
彼の前に立つ資格など、もうない。

そしてイリスはヴォルデモートの前に立つ。
彼の瞳は相変わらず赤く光り、
そこに映るイリスはただの“器”だった。

再び、肌に触れる冷たい手。
無理やり引き寄せられる感触。
何度も、何度も、同じ痛み。

抵抗しても意味がない。
目を閉じても逃れられない。

時間の感覚が消えた。
痛みの隙間に、熱が入り込む。
体が震える。
息が上がる。
嫌だ。なのに、体が勝手に反応する。

「……あぁっ……」

自分の喉から漏れた音に、心が裂ける。
やめて。こんな声、出したくない。
けれど止まらない。

熱が広がる。
視界が白く染まる。
思考が途切れ、世界が遠のく。

──違う。私は、違うのに。

何度も波が押し寄せ、心が空洞になる。
ヴォルデモートの笑い声が遠く響いた。
その笑みが、侮辱よりも痛かった。

まるで「お前も同じだ」と言われているようだった。

イリスは涙を流しながら、
声もなく嗚咽した。

──もう何も感じたくない。

全てが静まり返った時、
足が震え、立ち上がることさえできなかった。

ヴォルデモートが指を鳴らし、スネイプを呼ぼうとする。
イリスはその声を聞いて、慌てて首を振った。

「……いりません……自分で……帰れます……」

その声は、かすれ、弱かった。
スネイプにこの姿を見せたくなかった。
どんな顔で彼を見ればいい？
自分の身体が壊され、汚されたままのこの姿で。

イリスは壁に手をつき、ゆっくりと立ち上がる。
足が震え、腰が抜けそうになる。
それでも立ち止まらなかった。

背後から、愉快そうな笑いが響く。
もう振り返らなかった。


───


屋敷の廊下は、夜の底のように静まり返っていた。
誰もいない。

涙がひとつ、床に落ちる。
続けてもうひとつ。
止められなかった。

歩くたびに視界が滲む。
喉が痛く、息が乱れる。
胸が苦しい。

考えれば考えるほど、答えが遠のく。
ヴォルデモートやかつての男たち、人間は愛を求めて肉体を求める。そして自身の心を救うためにも……。
それなのにスネイプが自分を抱かない理由。
それはきっと、穢れていると思っているから。
もう、触れたくないから。

そんな考えが、喉を締めつける。
呼吸が乱れ、肺が焼ける。

「……っ……は……ぁ……」

しゃくりあげても、空気が足りない。
体の力が抜け、静かに座り込んだ。
石の床が冷たく、体温を奪っていく。

イリスは膝を抱え、震えながら小さく息を吐いた。

「……セブルス……」

その名前が零れた瞬間、
涙がまた溢れた。

ごめんなさい。
私、もう分からない。

イリスの声はか細く、
静かな屋敷の中で、すぐに闇に溶けていった。