第21話　穢れの意味


季節は巡り、冷えた屋敷にも春の兆しが漂い始めていた。
三月。
それでも、イリスにとって日々は何も変わらなかった。

ヴォルデモートの呼び出しは続き、ベラトリックスの暴言と呪いも止むことはない。
痛みと侮辱に塗れた日々の中で、イリスはただ静かに息をしていた。

──スネイプもイリスも変わらず生きている。
それだけが、確かな事実だった。

だが、その均衡は唐突に崩れた。

分霊箱のひとつが壊されたことを感じ取り、ヴォルデモートは狂ったように怒りをあらわにした。
そして壊されたものを補うかのように、イリスを呼びつけた。

ヴォルデモートは彼女の身体を貪り続けた。
その夜、いや、幾つもの夜を跨いで──。
何度も、何度も。
傷をつけられ血が吸われ、体温が奪われ、痛みと熱の境界が消えていく。
感覚が一つの塊になり、どこまでが自分かさえ分からなくなっていく。

荒々しく衣を裂く音、シーツが擦れる音、ベッドが軋む音、肌をなぞる冷たい呼気、触れてくる冷たい指先。
遠のく意識の中で、イリスは自分の喉から漏れる声を聞いた。
それは自分のものではないような、掠れた音だった。
痛みなのか、嘆きなのか、
それとも───。

理解が追いつかない。
痛みと熱が混ざり合い、
体が自分の知らない反応を示していく。
動かすことも抗うこともできないのに、
脈のように湧き上がる何かが、心を軋ませた。

──どうして。
こんなにも、体が勝手に……。

やがて夜が明けた頃、
イリスは床に横たわっていた。
腕も脚も、まるで鉛のように重い。
どこにいるのかも分からず、
立っているのか、倒れているのかさえ曖昧だった。

そのとき、ヴォルデモートの声が降ってきた。

「お前は良い声で鳴く。そんなによがり喜ぶとはな。
もうあの男のことなど忘れて、俺様になびくとは……愛など、つまらぬ幻想だ。」

冷たい笑い声が、イリスの耳を刺す。

──忘れた？
そんなはずはない。
セブルスの声、手、匂い、あの瞳。
何ひとつ、忘れたことなどないのに。

頭の奥で何かがぐらりと揺れた。
混乱と恐怖が一度に押し寄せ、
現実の輪郭が溶けていく。

自分の身体が知らぬ声を上げたこと。
それが“喜び”と呼ばれるものなのか。
彼の言う通り、自分はよがっていたのか。

分からない。
分かりたくない。

イリスは引き込まれるように目を閉じ、意識を闇に沈めた。


───


闇の中で声がした。

「穢らわしい。」

その言葉は遠くから、何度も何度も繰り返し届いた。
やがて、輪郭を持ちはじめる。

「お前は色んな男に抱かれた、穢れた体だ。
　本来なら、その薄汚れた体で闇の帝王に触れるなど許されぬ。
　セブルスも、そんな身体をよく抱けたものだな。」

ベラトリックスの声だった。
笑い混じりの冷たい嘲り。

だが、その声が告げる“穢れ”という言葉が、
イリスには理解できなかった。

──穢れ？

エルフにとって、性は命を繋ぐ行いでしかない。
それは季節の巡りのように、淡々と在るもの。
愛とは、時間と共に流れる光のようなもの。
そこに優劣も、恥もない。

だから、今までは気にも留めなかった。

だが──。

「穢れた体」「汚らわしい」
その響きが、鋭い刃のように心に刺さる。
イリスは初めて、人間の穢れという概念を理解した。
それは血や痛みのことではなく、
触れてはならないもの、という烙印。
生き物の価値を、言葉ひとつで切り捨てる感覚。

理解した瞬間、頭の奥で何かが砕けた。
胸の奥に、黒い波が広がる。

ヴォルデモートに嘲られた声。
シーツに顔を埋め、痛みと湧き上がってくる快楽の狭間で
自分の喉から零れた声。
それらが蘇る。

──私は……穢れたの？

自分の身体が、自分の知らない反応を示した。
それは人間の尺度で言えば、穢れたことなのか。

スネイプも、そう思っているのだろうか。
手当てをし、清めてくれたあの指先。
あれは憐れみだったのか？
穢れたものを、黙って拭っていただけなのか？

いいや、そんなはずはない。
けれど──。
そう思いたいのに、声が出なかった。

意識の底がぐらりと揺れる。
感覚が遠ざかり、音も光も消えていく。

体は生きている。
それなのに、心がどこにも無い。
宙に浮いたように、すべてが曖昧になっていく。

最後に聞こえたのは、
遠くで微かに囁くスネイプの声だった。

──イリス、お前の光を絶やすな。

けれど、その言葉に手を伸ばすことはできなかった。

この日、闇に囚われたのは体ではなかった。
穢れという言葉を理解してしまった心の方だった。