第8話　信念の衝突


あれから日々は変わらず進み数ヶ月。
──雪が降り始めていた。
白い粉が塔の窓辺に積もり、夜の空気は痛いほど冷たい。
イリスは校内の静けさを感じながら、足を止める。
ネビルが、少し気まずそうに視線を泳がせた。

「……イリス、こっちへ。グリフィンドールの寮に、今夜は……来てほしいんだ。」

その声音には、何かを迷うような、頼るような響きがあった。
イリスは静かに頷き、彼の後を歩き出した。

───

寮の扉を開いた瞬間、温かな光が溢れた。
歓声と笑い声、そして懐かしい顔。
だが、イリスが一歩踏み入れた途端、空気が変わる。
誰かが声を止め、誰かが俯く。
笑みが、波のように消えた。

沈黙。
その沈黙こそが、何よりも雄弁だった。

「……イリス！」

ハリーの声が響いた。
彼は立ち上がり、ためらいもなく駆け寄る。
そのまま強く抱きしめた。
続いてハーマイオニーとロンも寄り添い、言葉より先に涙がにじむ。

「君も……無事でよかった……」

暖炉の火が静かに揺れている。
ハリーたちは、これまでの旅の話を語った。
逃亡の苦しみ、仲間の喪失、見えない闇との戦い。
イリスは何も遮らず、穏やかに耳を傾けていた。
時折、微笑を浮かべながら。

だが、ハーマイオニーの視線が彼女の服に落ちる。
その表情が険しく変わった。
イリスの服は擦り切れ、袖口はほつれ、布地は薄く色を失っていた。
その姿が、彼らの目に現実を突きつけた。

「イリス……あなた、どうしたの？何があったの？」

「気にしないで。必要なことだったの。」

「…必要なこと？」

ハーマイオニーの声が震える。
彼女は周囲の生徒たちに目を向けた。

「まさか……あなたたち、何かしたの？」

誰も答えない。
ただ、誰かが椅子を軋ませ、誰かが拳を握りしめた。
その沈黙が答えだった。

イリスは小さく息を吐いた。

「ハーマイオニー、本当に気にしないで。
　私はもう慣れているから。
　それに、ここで私がいることで、壊れずにいられる人もいるの。」

「そんなこと……」

「あるの。人間は時々、痛みを誰かに分けないと自分を保てない。
　私はその役に向いているだけ。」

部屋の空気が重く沈んだ。
その時、ネビルが立ち上がりイリスに近寄る。

「……ごめん。
　僕は、見て見ぬふりをした。
　君がどんな目にあっていたか、分かってたのに。
　怖かったんだ。自分が標的になるのが。」

それに続き、他の生徒たちも口を開く。

「……すまなかった。」

「俺も、助けられなかった。」

イリスは首を振った。

「謝らないで。
　私も空気を読めない行動で、みんなに辛い思いをさせてしまった。
　だから、おあいこでしょう？
　痛いことはあったけど、慣れてるから平気。
　慣れてないあなたたちの方が、きっとずっと苦しかったと思う。」

ハーマイオニーは両手で口を抑え涙を浮かべている。
ロンはなんとも言えない表情で静かにイリスを見つめていた。
ハリーもまた沈黙のまま、イリスを見つめていた。
だがその目には、迷いと決意が混ざっていた。

「……一緒に来ないか？」

イリスは目を細めた。

「どこへ？」

「僕たちと一緒に。ここにいたら、君が壊れてしまう。
　君をこれ以上、こんな場所に置いておけない。」

短い沈黙。
イリスは小さく首を振った。

「ありがとう、ハリー。
でも私はもう、自分の道を決めてるの。
　ここで守りたいものがある。
　私がここを離れたら、壊れる人がいるの。」

「誰のために？」

「ひとりの人のために。
　そして、ここにいるみんなのために。」

「それって……」

ハーマイオニーが息を呑んだ。
その表情には驚きと、どこか怯えるような色があった。

イリスは、ゆっくりと頷く。

「ハーマイオニーの想像してる通りよ。」

「……スネイプを守るっていうのか？」

ハリーの声は震えていた。

「君、本気で言ってるのか？　あいつはダンブルドアを殺したんだぞ！」

その瞬間、部屋の空気が一気に張り詰めた。
誰もが息を呑み、炎の音さえ止まったようだった。

ハリーの目には怒りと混乱、そして深い悲しみが宿っていた。

「君も……あの夜、見ただろ？僕は塔の上で全部見た。
　ダンブルドアがあいつに懇願していたのに、スネイプは冷たく、何のためらいもなく……！」

喉が詰まり、声が途切れる。

「それを見て君は……どうしてまだ、あんな奴を信じられるんだ！？」

静寂。
ハリーの拳が震えていた。
その震えが、彼の怒りの深さを物語っていた。

その声は怒鳴りではなく、悲鳴に近かった。
スネイプへの憎しみよりも、理解できない現実への痛み。
そして、イリスまでもがその男を“信じている”という矛盾への絶望。

ハーマイオニーが小さく息を呑み、ロンがそっとハリーの肩を掴む。

「ハリー……」

ロンの声には戸惑いが混じっていた。だが止められない。
ハリーの胸から噴き出しているのは、長年溜め続けた痛みそのものだった。

それでも、イリスは一歩も引かない。
彼女はゆっくりとハリーの方を向き、穏やかに言葉を落とした。

「……ええ、見たわ。あの夜のことも、あなたの苦しみも。」

静かな声に、炎の音が再びかすかに戻る。

「でもね、ハリー。あなたが見たのは“結末”であって、“理由”じゃないの。」

ハリーが眉をひそめる。
イリスの目はまっすぐ彼を見据えていた。

「その人は、あの瞬間でさえ誰かを守っていた。
　それだけは、私が保証する。」

「守ってた？誰を？何を？
ダンブルドアを殺しておいて？」

ハリーの声が震える。怒りと戸惑いが混じった声。

「君は騙されてたんだ、イリス！
　あいつは君を置いていった！
　君が泣いても、振り向きもしなかった！
君があんなに感情を乱して泣くほど辛かったのに、
　あの夜……あいつは、お前を……捨てたんだ！！」

ハリーが如何にスネイプを憎んでいるのか、
そしてイリスを心配し、思ってくれているのか、
イリスはそれをわかった上で首を横に振った。

「見えるものがすべてじゃない。
　私が信じる理由は、きっと今のあなたには届かない。
　でも、それでいいの。いつか分かる時が来るから。」

ハリーは未だ理解できないといった様子で言葉を失い、俯く。
誰もが何も言葉を発さない中、ハーマイオニーが唇を噛みしめながら小さく呟く。

「……何か理由があるのね。イリス、あなたにも。」

ロンはまだ言葉を失っているハリーの背に手を置いた。
イリスは微笑を浮かべ、暖炉の方へ視線を移す。
炎が静かに揺れ、赤い光が彼女の頬を照らす。

「信じるって、痛いことなの。
　でも、痛みのない信頼なんて、きっと本物じゃない。
　私はそれを、あの人から教わったの。」

ハリーは顔を上げた。
イリスの言葉が彼の胸の奥に残響を落とす。
理解できないけれど、否定できない。

「イリス、僕はただ、君が壊れないか心配なんだ。
あいつを信じて……君まで巻き込まれたら、もう嫌なんだ。大事な友達をこれ以上失いたくはないんだ。」

ハリーの声は震えていた。
それは怒りでも疑いでもなく、純粋な“恐れ”だった。
大切な誰かを、また失うことへの恐れ。

イリスはその気持ちを痛いほど理解していた。
静かに息を吐き、ハリーを見つめて微笑む。

「……ありがとう、ハリー。
　心配してくれているのは、ちゃんと分かってる。
　あなたの優しさは、いつだって人を救ってるわ。」

その言葉に、ハリーは小さく息を詰めた。
何かを言おうとしていたが、結局言葉は出てこなかった。

イリスは再び暖炉の火へと視線を移す。
炎が揺れ、赤い光がゆらゆらと頬を撫でた。

その瞳の奥には、ほんの少しだけ影が宿っている。
時が来たら、この優しい少年をも傷つけてしまう。
そう分かっていながら、それを止める術はなかった。

「……ごめんね、ハリー。」

その声は、炎の音にかき消されるほど小さかった。

ハリーは顔を上げたが、彼女が何を言ったのかは聞き取れなかった。
ただ、揺らめく光の中で見た彼女の微笑みが、
なぜかとても遠く感じられた。

暖炉の火がぱちりと弾ける。
その音が、まるで小さな別れの合図のように響いた。