決戦前日の朝、武道は松野に連れられ、ある場所に向かっていた。
目的地へ到着すると、そこにいたのは場地だった。

「急に呼び出してすいません」
「場地くん！？」

場地は不敵な笑みを浮かべて、松野に言った。

「千冬ぅー、殴られ足んねーの？」

けれど松野は神妙な面持ちで、いきなり核心を付く質問を場地にぶつけた。

「稀咲のシッポ、掴めました？」
「あン？」
「東卍の為に、スパイやってんスよね？」

それに対して場地が答える事はなかったが、ピクッと微かに反応を見せた。
松野はそれに構わず、話を続ける。

「俺なりに調べて、稀咲がやべぇ奴だって分かりました。もう芭流覇羅にいる必要ないっスよ！」
「何言ってんだ、テメー？」
「明日になったら…抗争始まっちまったら…場地さん、本当に東卍の敵になっちゃいますよ！？」

松野は必死に、場地を説得した。
けれど松野の言葉は、場地には届かない。

「……千冬……いつも口酸っぱくして教えてきたろー？仲間以外信用すんなってよぉー。俺は芭流覇羅だ。明日東卍を潰す！」

松野はとうとう、言葉を失ってしまった。
けれど次に口を開いたのは、隣にいた武道だった。

「千冬…場地くんと二人で話してもいいか？」

松野は不思議そうにしていたが、武道の頼みを受け入れてくれた。
そして少し離れた場所から、松野は二人の姿を見守っていた。

「おい、テメーと二人で話す事なんてねーぞ？」
「俺には場地くんが何がしたいのか分かんないっス。むしろそんな事どうでもいいんです。……ただ、どうか明日を乗り切って下さい」
「は？」

場地は意味が分からないという表情で、武道を見ていた。

「どうか、死なないで。マイキーくんが、悲しむから」
「あいつは敵だ。明日俺が殺す。あいつにそう伝えろ！」

武道は涙ながらに訴えたが、場地が出した答えが変わる事はなかった。
松野や場地と別れた後、武道は一人で万次郎に会っていた。
公園にあるジャングルジムのてっぺんに座る万次郎に、場地との事を包み隠さず全て話した。

「そっか……。ガキの頃よく、このジャングルジムで場地と遊んだんだ。喧嘩ばっかしてたっけ……。なのにすぐ仲直りしてさ」

武道はそう話す万次郎の横顔を、ただ黙って見上げていた。

「……今度は、ホントにモメちゃうんだな……」
「……連れ戻せなくて、すいません」
「お前は悪くねぇよ。場地が引かねぇならしょうがねぇ。場地は、東卍を裏切った。明日は決戦。東卍の連中は戦闘モードだ。もう、腹くくったよ」

その時にはもう、幼なじみを心配する男の子の表情から、チームを仕切る総長の表情に変わっていた。
ここまで来てしまったらもう、万次郎は東卍の総長として場地と戦うしかない。
武道は思わず固唾を飲み込んで、万次郎の事を見つめていた。

▼

その日の夜。
武蔵神社では、明日の芭流覇羅との決戦に向けて、決起集会が行われていた。

「みんな、よく集まってくれた！」

万次郎が前に立っただけで、一言話しただけで、空気がピリッと張り詰める。
武道や松野も少し緊張した面持ちで、目の前に立つ万次郎を見ていた。

「明日、俺たちは芭流覇羅とぶつかる。売られた喧嘩だ、俺らに得るモノはねぇ！……そして、敵の中には場地もいる！裏切り者は容赦しねぇ！それが東卍のやり方だ！」

万次郎のその言葉を聞いて、松野は少し悲しそうに言葉を漏らした。

「もう止めらんねぇんだな……タケミっち」

武道は松野の言葉には答えず、ただ真っ直ぐに万次郎の事を見つめていた。
その時、一瞬押し黙ったかと思うと、万次郎は予想外の言葉を口にした。

「俺、ガキになっていーか？」

万次郎がそう言った瞬間、あらゆるところから間抜けな声が漏れていた。
武道や松野の口からも、思わず「は？」と声が漏れ出る。
万次郎は階段のいちばん上に座り、少し困ったように笑いながら、自身の気持ちを吐露した。

「俺、ダチとは戦えねぇ」

万次郎のこの言葉を聞いて、反応は本当にそれぞれだった。
武道や松野のように驚きの表情を見せる者、龍宮寺や三ツ谷のように笑みを溢す者、そして稀咲のように表情を変えずにただ黙って聞いている者。
万次郎は再び立ち上がり、そして声を張り上げて言った。

「それが俺の出した答えだ！みんな、力を貸してくれ！明日俺らは芭流覇羅ぶっ潰して、場地を東卍に連れ戻す！それが、俺らの決戦だ！！」

万次郎の言葉に、東卍メンバー全員が賛同し、歓声を上げた。
この光景を見て、稀咲は思わず目を丸くした。
そして、欲しかったものはこれだと、稀咲はこの時改めて確信した。

「ごめん、ケンチン。俺総長失格かな？」
「……この歓声が答えじゃね？」

尚も鳴り止まない歓声。
万次郎はそれを聞いて、口元を小さく綻ばせていた。
そして、とうとう決戦当日を迎える。
場地を連れ戻す為、東卍メンバーたちは決戦へと向かって行った。
そして、同様の目的を持った人物がもう一人。

「一虎！」
「お、志織。よかったちゃんと来てくれて」
「逃げるわけないでしょ！」

様々な想いが交差する中、時間は無情にも刻一刻と進んでいく。
戦いの火蓋が切られるまで、あと少し。


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