年度末。
帰省した実家で外壁を塗り替えていた。☀️ゆっくり寝坊しようと思ってたけど、渋々起きて身支度をする。
職人さんたちが数人来られた。

「よろしくお願いします」

早速作業が始まった。気になって外で見学させてもらう。手に職って感じがなんとなく憧れる。

外で荷物を運んでる人が目についた。
年配の方々が作業している中、黙々と重そうな荷物を担いでいる。新米さんかな。同じくらいか、少し若い。
4月から新しい職場に行く自分と重なってなんだか親近感を感じた。

休憩の声がかかった。
汗を拭いてるその人に、母が用意していた冷たいお茶を渡す。
ありがとうございます、いただきます。と目元をやわらげた。
こんな声なんだ。

「大変なお仕事ですね」

話しかけられたことに驚いてるのか、一瞬間が空いた。
でもすぐに

「こんな暑い日は確かにキツイですね。」

でも言ったら殴られるんで、と唇の前に人差し指を立てた。想像していたより静かな落ち着いた話し方で、殴られると言った仕草が面白かった。お名前を伺うと、トラックに書いてある名字と同じだった。

「家が左官屋なんです」

社長の後継ぎ？なんて頭に過ぎる。

外壁と、外構全て仕上げ終わるまでの期間、毎日岩城さんと話した。お仕事の話だけじゃなくて、好きな食べものとか昨日みたテレビ番組の話とか。岩城さんがどこどこのラーメンが美味しいと言ったら今度一緒に行きたいですなんて言ってみたりして。

「岩城さん、皆さん、ありがとうございました」

親と共に挨拶をする。家が見違えるように綺麗になった。岩城さんたちはすごく丁寧にお仕事をしてくれた。毎日綺麗に片付けてくださって、とても気持ちよかった。プロの仕事はすごいなぁ、尊敬する。
本音を言えばもう少し岩城さんと会いたかった。連絡先とか聞いてくれないかなと思ってたけど最後まで岩城さんからは何もなかった。

丁寧にご挨拶してくださった後トラックを見送って家に入った。残念だなぁ。自分から聞けばよかった。ラーメンのお誘いも流されちゃったし。





だから４月に職員室で説明を受けたときは冗談じゃなく腰抜かすかと思った。

「この５人は最初に覚えおいて下さい」

まず教頭先生から最初に見せられたのは去年の集合写真。

「何故この５人なんですか？」

写真を手に取りマジマジと見る。どうみても…。

「顔役というか、この鈴蘭の中で権力が大きい奴らです。」
「権力…？」

喧嘩が強い生徒が偉い、そんなカースト制度があるとのこと。
喧嘩強いんだ、岩城さん…いや岩城くん、か。確かに、いい体してたもんね。…高校生だったんだ。会いたいと思ってたけど、こんな形になるなんて。