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「いっ……」

目が覚めると、見知らぬ部屋。
薄暗く、仄かに鼻をつくのは、ツンと錆びたようなにおい。
そして頭部への鈍い痛み。

「目、覚めたか」

横から聞こえた低く枯れた声に、一人じゃないことに気づく。男の人の声だ。

「マシュじゃない…、だれ」

「姿を見られたからには、生きては返せん。えずいが、おまんには死んでもらう」

は？死にたくない、てゆか顔も見てないし！ぶつかってきたのそっちじゃない。
と反論したい気持ちでいっぱいになったが、グッと堪え、マシュの居場所を聞く。

「ここはどこ、一緒にいた娘は」

「ここは江戸のはずれにある隠れ家じゃ。一緒にいたトンチキな格好の娘は知らん。おまんだけ連れてきたんじゃ」

「せめて、あなたの名前が知りたい」

「どうせ死ぬるがよ。冥土の土産に教えちゃる…」

名前を聞こうとしたその時

ピピピーーー

「無事かい！マシュから連絡受けたよ、今君の場所を探知して…ええ！あなたはもしや土佐の人斬り…！」


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