「とーこちゃんっ！　はい、これ！」
　突然名前を呼ばれ、振り返ったと思ったら、これだ。私──伊勢美（いせみ）灯子（とうこ）の手の中には、チョコレート。どう見ても市販ではないため、どうやら手作りであるようだ。……ご丁寧に、「とうこちゃんへ」と書かれたメッセージカードも入っている。
「……バレンタインですか」
「そ！　いっぱい手作りした！」
　そう叫ぶ彼女──小鳥遊（たかなし）言葉（ことは）は、ニカッと笑う。その背には……大量のチョコレートが入っているのだろう……大きな白い袋があった。クリスマスは確か二ヵ月ほど前に終わったはずなのだが、これはいかに。
　そこで私は気づく。……袋を持つ言葉ちゃんの手。そこには、手袋が付けられているということに。
　……ここ、学園の中だし……そこまで寒くないと思うのだが。というか、その短パンの方が見ていて寒いのだが。
「……言葉ちゃん、手でも怪我しましたか？」
「ぴゃっ！？」
　……なんか、謎の悲鳴が聞こえた。
「なっ、ななななっ……何で」
「……？　言葉ちゃんが手袋してるとか珍しいですし……この手作りのチョコ、相当苦戦した痕跡がありますからね。てっきりそうかと……」
「あう……」
　言葉ちゃんは何故だか震えている。……一体どうしたというのか。まさか、料理が出来ないことがバレたのが恥ずかしいわけでもあるまいし。
「～～～～ッ！！」
　かと思えば、言葉ちゃんはポケットに手を突っ込む。首を傾げる私を他所に、言葉ちゃんは……。
「……口止め料っ！！」
　そう言って私に、棒付き飴を押し付けた。
「じゃ、じゃあ僕っ、他の人にも配らなきゃだからっ、ま、またねーーーーーっ！！！！」
　そしてあっという間に走り去り、姿を消す言葉ちゃん。……まさか本当に、バレたのが恥ずかしかったのか……？
　そう思いつつ、私はチョコの袋を開けた。甘い香りが漏れ出てくる。その中から一粒摘み、食べて。
「……甘」
　でも、少し苦い。焦がしてるな、これ。
　そんなことを思いながら私は、思わず小さく笑うのだった。

【終】