「おい！」

……この男は、呼べば女なら誰もが自分に寄ってくると思っているのか。
しかも、おいって何よ。
私は絶対に許さないんだから。

「テメェ、無視してんじゃねぇ！」

この煩い男……ユースタス・キャプテン・キッドは私の男だった。
そう……だったのだ。




三時間前までは。




「ウミ！！」

名前を呼ばれ、やれやれ……と、冷めた眼でキッドを見れば、彼の逆鱗に触れたのだろう。
額に青筋が浮かんだ。

「オレにそんな眼するなんざ、いい度胸じゃねぇか！！」

……この男は三時間前まで、自分が何をしていたのか忘れたのか？
もうボケが始まったか？

そういえば、あの時キラーはやたらと私を外に出させたくなさそうだったし……船に留まらせようとしてたのは、アレを見せない為。
だとしたら、キラーは承知の事だったのだと思うと、また苛々する。

思い出したくないのに、思い出してしまう……三時間前の街での事。



「ウミ、何処へ行く？」

声の聞こえた方へと顔を向ければ、キラーがいた。

「いつも通り、情報収集に行くだけよ」

そう……私は今まで、そうやって生きてきた。
情報屋紛いな事をして、生計を立ててきた。
もう癖に近い。
それに海賊船に乗った後も、情報は武器になるし、今までと変わりはない。
船に乗ってからも情報は集めてた。
いつもと同じなのに……今回に限ってキラーが何処へ行くのか聞いてきた事に疑問を感じた。

「いつもの事なのに……今更聞く事？」
「あぁ……今回は他の奴に行かせた。だから、お前は船でゆっくりすると良い」
「……どんな気まぐれ？」
「いつもお前に任せきりだったからな。たまには、休息も必要だろう」
「いつもの事だから、苦にはならないわよ？」

……何だろう。
キラーが微妙に変だ。
確かに、いつも優しいよ！？
気遣いも変わらない。
だけど雰囲気に違和感がある……。
そもそも、情報収集は私の仕事でもある。
なのに、休息！？

「部屋に紅茶でも持っていってやる。今回ぐらいは、ゆっくり休め」

有無を言わさぬ威圧感がある……。
街に何かあるのだろうか？
海賊専門の情報屋なんてやってるから、海軍からは狙われやすいけど、この街に海軍なんていたかな？
小さい島だし、海軍基地なんてない。

「ウミ、此処は賞金稼ぎが多く出るらしい。小さい島だからこそ、狙いやすい。あまり、動き回るのは得策ではない」
（いつも情報収集の時は隠密行動してるんですけど……それ以外の時、暴れる事は否定しないが）
「ログの溜まる期間も分かってるし、有益な情報もそこまで入らないだろう」
「だから、今回は情報収集はいらないと？」
「あぁ」

ウミは納得出来なくとも、此処までキラーに言われてしまえば、大人しく引き下がるしかないと判断し、部屋へと足を向けた。


納得出来る訳がない。
この街には何かある。


気になって仕方ないウミはこっそりと船を抜け出すのだった。


（……何よ。普通の街じゃない。これと言って変わった様子はないし……。キラーの言う通り、あまり良い情報は望めないかしら）

キラーの気遣いを疑った事に、良心が痛んだ。
……私がいなくなった事に、気付かれる前に船に戻ろう。
来た道を戻ろうとした時、視界の端に見慣れた色が見えた。

（今のはキッド……裏道の方に酒場なんてあったっけ？）



いつも隣にある赤。
見間違える筈がない。

そして、この時のウミは気が付いてしまった。
キッドが一人でいる事に。


ウミはキッドに気付かれないように、後を追った。


私は何をしてるのだろうか。
彼の後をこっそりと……。
だけど、彼の足が向いてる方向を考えれば……気になってしまう。



その場所は盛り場のある方……。




確かに、最近は体調も優れなかったし、拒んじゃったよ。
だからと言って、キッドが裏切るような真似なんて……。


そう考えてるうちに、キッドの傍へと近づく煌びやかな女がいた。


ボン、キュッ、ボン！


はい！勝てません！
私はお世辞にもスタイルが良いとは言えません！
じゃじゃ馬どころか、猛獣と言われる程の私だ。
天と地、月と石ころ……自分で言って落ち込む程に違い過ぎる。


思わず項垂れてしまった。


キッドは何で私を船に乗せたか……そこそこ戦闘が出来て、情報収集に長けてる。
何より、初めて会った時なんて、猛獣を手懐けるのも悪かねぇ……なんて言って、ほぼ強制に船に乗せたし。


『気の強ぇ女は嫌いじゃねぇ。オレの女になっとけ』


暇潰しなのか……その言葉から始まった私達の関係。


初めからキッドは本気で私が好きだった訳じゃない。
好きとか、それを匂わす言葉もなかった。
私も最初は本気じゃなかったけど……ハマってしまった。



赤い悪魔に魅入られた。



フッと思考を戻し、キッドの方を見れば、女はキッドの腕に絡み付き、身体を擦り付ける。

（私とは正反対の女）

キッドと女は更に裏道へと入っていき、人気のない場所へと向かうのだった。
ウミはこれ以上、覗き見るのは自分の心が追いつかなだろうし、何よりキッドを信じたい気持ちもあり、その場を離れ船へと足を向けようとした時……。



「は……ぁん……」



女の声が聞こえてしまった。

振り返りたくない。
きっと違う人達だ……。




確かめるように振り返った。




……これなら、まだ宿から出て来たところを目撃した方がマシだったかも。
現行犯。
情事を見る事になってしまうなんて。
宿から出て来た場合の方が無理矢理にでも、こじ付けでどうとでもなる。
情報を得る為に、二人で話しが出来るからとか……。




その場から逃げる事しか出来なかった。




いつから、こんなに弱い女になったのだろう。




ただひたすらに、船へと向かって走った。





誰にも知られる事もなく船へと戻り、部屋へと戻った……が、部屋にはキラーがいた。
そういえば、紅茶を持って行くとか言ってたな……なんて、ぼんやりと考えてれば、キラーから溜め息が聞こえた。

「今回は休んでろと言ったと思うが？」

キラーの声からは、心情を察する事が出来なかった。

「……紅茶、持って来てくれたの？ありがとう」

机の上に置かれてるのを見て、そう呟けば更に溜め息が聞こえた。



「街でキッドを……見たのか？」



直球で聞いてきた。
いや……私の微かな表情の変化を見て、確信してるんだろう。
喰えない男だ。

「キッドから命令されてた？私を船から出すなって……」
「……」

無言。
肯定って事か。

「キッドが私に飽きたって事は、もう私達は終わった。そういう事でしょ。なら、もう私には関係のない事」

キラーはウミの言葉を聞いて、口を開こうとすれば、それを遮るようにウミが先に口を開いた。

「今日はもう船から出ない。少し休むから部屋から出てってくれる？」

そう言ってベッドに横たわる。
話は終わりだと言わんばかりにブランケットを頭から被る。
それを見たキラーは、時間を置いてから、また話せば良い……そう思い、部屋から出ようとすれば、紅茶ありがとうと力のない声が耳に入る。
それを聞いて、そのまま部屋を後にした。




キラーが去った後、ウミは静かに頬に一滴の水を流した。




今だけは……直ぐにいつもの強い私に戻る。

猛獣と言われてた、前の自分に。




どれぐらいの時間が経ったのか。
気持ちが少し落ち着いてくれば、今度は沸々と怒りが込み上げてきた。

あの自分勝手に振り回されて……。




もう勝手にすれば良い！
私も、前の私みたいに勝手にする！！



そして、戻ってきたキッドはキラーから聞いたのだろう。
デカイ足音を響かせながら、部屋へと来るのだった。





「おい！」





もう怒り過ぎて、言葉も出ないや。








うん！
三時間前までの私は、確実に乙女だったかもしれない。
アレからたった三時間しか経ってないのに、人というのはちょっとしたきっかけで変われるものだ。

今、眼の前にいる男を冷めた眼で見る自分がいるんだから。


「オレにそんな眼するなんざ、いい度胸じゃねぇか！！」


そんな眼も何も、初めて会った時とそう変わらない眼だと思うんだけどねぇ。

変わらず無言でキッドを見てれば、更に眉間に皺を寄せる。

「テメェは船に待機だと言っただろ！！」
「私は聞いてないし」
「キラーに伝えさせただろ！」
「……私はキッドのクルーになったつもりはないのよ？」


私は射抜くようにキッドを見て言った。






「私に命令しないで！」






ほんの少し、眼を見開くキッド。
それに気が付きながらもウミは口を開く。

「一度だって、私はクルーになると言った覚えはないし、キッドも船に乗れとは言ったけど、クルーになれとは言わなかった。無理矢理乗せられただけ」
「……そうかよ。だったら勝手に出てけ！！」
「そうするわ」

キッドは荒々しく部屋から出て行った。
それを見送ったウミは直ぐに荷物をまとめる。

結局、キッドにとって私はどうでも良い存在。
今回の事で良く解った。
これもまた良いきっかけだったのかもしれない。
一方的な思いは辛いだけ。

全てをふっ切るように部屋を後にし、甲板へ出れば状況が解ってるのか解ってないのか……キラーやクルー達がちらほらといた。

「……ウミ」
「不本意だけど世話になった」

話しかけてくれたキラー、何とも言えない表情をしたクルー達にそう言い残し、直ぐに船を降りた。
振り返る事もなく、街へと足を速めた。




（……とりあえず、宿は見つけないと）

街へと着いたウミは宿を探そうと歩いていれば、突然の立ち眩みでその場に座り込んだ。

（宿の前に医者かな？全然、体調が戻らない……。まいったな）



「どうしたの？大丈夫？」



そのまま座り込んでいれば、男の声がした。
少しだけ、顔を上げて視線を向ければ、男が慌て出した。

「顔が真っ青！い、医者！！」

慌てた男の表情を最後に、限界を迎えたウミは意識を手放した。






微かな意識の中で木々のざわつきが聞こえる。
気持ち良い音……そう思うと、次第に意識がハッキリしてくる。

「大丈夫？」

……先程の男がいる。

「……此処は？」
「病院。覚えてる？君、顔真っ青で座り込んでると思ったら、そのまま気を失ったんだよ」
「此処まで……運んでくれたの？」
「あぁ」
「そう、ありがとう」
「俺はこの病院で先生の助手してるカイトってんだ。」
「ウミよ。迷惑かけたわね」

そう言って起き上がろうとすればカイトに止められた。

「まだ顔色も悪いし、もう少し休んでいきな。助手とはいえ、俺が連れてきた患者だ。大丈夫だと判断出来るまではベッドから出るなよ」
「……大袈裟な」
「大袈裟ではないわ。鈍感娘が」

突然、ドアを開けて入ってきたのは七十代ぐらいの男の人だった。

「先生！」
「先生……医者？」
「あぁ、先生がウミを診察したんだ」
「そうですか。ありがとうございます」

お礼を言うウミを見た医者は、微笑を浮かべた。

「それで先生？診察結果は？」

カイトが問えば医者は、満面の笑みを浮かべた。

「……お前さんは自分で気が付いておらんかったのか？」
「……何がです？」

突然の言葉と笑みに、どう反応して良いのか解らなかった。
そして医者の言葉に、完全に思考が停止した。





「おめでただ！！」





「おめでた……って事はお腹に子供が！？ウミ、おめでとう！！」

カイトのお祝いの言葉すら耳には入らなかった。
先程、キッドと別れた挙句、船まで下りた。
あんな事がなければ、直ぐにキッドに言って喜んでたと思うと……涙が溢れてきた。


ふっ切れようと思ってたのに……私にとって、とんでもない宝を残すなんて。


そもそも、あんな事がある前でも、キッドは喜んでくれてたのだろうか？


それは解らないけど、嬉しさと複雑な思いのまま、ただただ……涙が止まらなかった。







何故こうなった！？
いや……あの二人が素直になってれば、こんなに拗れる事はなかったのでは……？

キラーはウミが出て行って直ぐに、キッドの元へと行ったが……もう手が付けられない程に荒れていた。

いつからか、二人は苛々しては喧嘩をして、口を利かなくなって……今回島に着くなり、キッドは女を買いに行くと言い出し、ウミには船で待機させろとか……。

あの時、最後までウミと話していれば、何かが変わったのか？
いや、過ぎてしまった事は仕方ない。

思考をストップさせるかのようにワイヤーが話しかけてきた。

「キッドの頭はウミを追いかけねぇのか？」
「……意地になってるんだろう」
「オレ達が追いかける訳にもいかないしな。…………散歩に行ってくるか」

ワイヤーは、ヒートや他クルー数名と共に、散歩へと出かけていった。

この船にはお節介が多いのかもしれないと、仮面の下で笑みを零すのだった。









一方ウミは、ようやく体調も落ち着き、医者からの許可も下りて、宿探しをしていた。


カイトと共に。


「一緒に宿を探してくれるのは有り難いけど……そこまで危なっかしいかな？」
「あぁ！それに先生に言われてんだ。この鈍感娘を宿まで送れってな」
（鈍感娘……否定出来ない）
「しかも今まで、海賊船に乗ってたんだろ？何かのきっかけで騒動が起きれば、自分が妊婦だという事を忘れて戦いかねないとも言ってたしな」
（……それも否定出来ない）
「とにかく、明日も先生の健診を受けに来いよ。まだログは溜まらないだろからさ。この島にいる間は先生が見てくれるよ」
「……うん」

医者のジっちゃんやカイトには、船を降りた事はまだ言ってない。
キッドの事も……。
あんなに自分の事のように喜んでくれた二人には話しづらかった。

とにかく長期滞在を考えて、お金を節約して、何処か働き口も探さないと……。

私はこの子を産むんだから。
キッドには言えないから、隠し子になっちゃうけど……キッドには目指すべき場所もあるし。


キッドからの贈り物だ。
最初で最後の……。






そう決意した時、銃声が響き渡った。

「キッド海賊団だ！！」

賞金稼ぎと衝突したのかもしれない。
ウミは反射的に戦闘へと身を投じようとして、後ろから羽交い絞めにされて止められた。

「今言ったばかりだろ！！」

カイトの怒鳴り声に、身を竦ませた。

「母親になるって決めたんだろ！？」

言葉が出なかった。

そうだ……私はこの子を守り、育てようと決めたばかり。
それに船を降りた私には、戦いに飛び込む理由もない。
ウミが身体の力を抜くと、カイトは拘束を解いた。

「とにかく、此処から離れるぞ」

頷くウミを見て、手を引きその場から離れようとした時だった。

「情報屋のウミだ！！」
「キッド海賊団の仲間がいやがった！！」
「くそ！！挟み撃ちにするつもりだったか！！」

賞金稼ぎ達がウミに気が付いた事で、その場にいたワイヤーやヒート達もウミの存在に気が付いた。

「ウミ！！」
「戻って来い！」

戦闘を行いながら、ウミへと呼びかける。
思わず立ち止まって、みんなの方へと視線を向ければカイトに手を引かれた。

「話なら後でも出来るだろ！今は子供を優先に考えろ！！」

カイトの言葉にハッとし、直ぐに前を向いて避難しようとしたが、それ以上は進めなかった。



お腹に衝撃……。
痛いというよりは熱い。



身体に力が入らないや……。


倒れ込んだ私が最後に見たのは、カイトやみんなが何かを叫んでる姿だった。







……今日一日で私は何回、気を失ったんだろう。

ぼやける視界の中で、ジっちゃん医者の病院だと解った。

此処で眼が覚めるのも二回目。


まだ意識がぼんやりとする中で、微かに声が聞こえる。
視線を向けても、カーテンで遮られて状況が解らなかった。


「この小僧共が！！」

突然の怒鳴り声に、流石のウミも少しだけ意識が覚醒した。

（今のは、ジっちゃん医者……何事？）

ウミは耳を澄ませた。

「お前さんはそれでも、あの娘の男か！？体調にも気付いてやらんで！！」
「んだと、ジジイ！！」
「一番近くにいるお前さんが気付かんで、誰が気付いてやれる！！これは船医にも言えるぞ！！何の為の船医じゃ！！それにカイト！何の為にお前に送らせたんだ！！こうならない為だろうが！！」
「すすす、すいません！！」

医者の剣幕にキッド達はたじろぎ、カイトは顔を真っ青にしていた。

「ジイさん、ウミの体調がどうとか言ってるが、そんなに酷いのか？」
「体調が悪い時に、怪我しちまうなんて……大丈夫なんだろうな？」

キラーとヒートは問いかけた。

「一歩間違えば、二人とも危なかった。でも助かって良かったわい」
「オレ達はウミの事を聞きたいんであって、この男の事は聞いてない」
「誰がカイトの事だと言った」
「……どういう事だ？」

キラーは医者の言葉に困惑してきていた。

「あの娘は「ジっちゃん医者！！」
「っ娘！起きたか」
「ウミ！！」

カーテンを開ければ、蹲るウミがいた。

「そんな傷で叫べば、痛むのは当たり前だ」

ウミは医者の言葉を無視し、小声で呟いた。

「お願い……言わないで……誰にも……」

眼に涙を浮かべる。
その瞬間、ハッと思い出し、弾かれたように医者を凝視する。

「無事……だよね？」

痛みも忘れウミは医者へと掴みかかった。

「ねぇ！！大丈夫なんだよね！？何か言ってよ！！」

興奮するウミをキラーが諫める。

「ウミ！何の事を言ってるのかは分からないが、とにかく落ち着け！傷に障る！」
「無事だよね！？」
「さっき言わなかったか？聞いてたんだろ？」
「って事は……」
「大丈夫じゃよ」

その言葉を聞いたウミは脱力し、安堵の涙を流した。
良かったと何度も呟きながら、ただただ泣いていた。
訳の分からないキッド達は困惑するばかりである。


暫くし、落ち着いたウミは眠ってしまっていた。


それを見て、キッドは医者を睨んだ。

「洗いざらい全部話してもらおうじゃねぇか、ジジイ。どういう事だ？」

医者は溜め息を吐いた。

「さっきの聞こえとったんだろう。本人が言いたくないとさ」
「関係ねぇ、話せ」
「それは何の為にだ？」

突然の問いに言葉を失ったキッド。
それを見た医者は口を開いた。

「直ぐに答えられないような奴には話さんよ」
「……」
「キッド……」

キラーに諭されるように名前を呼ばれれば、静かに呼吸し徐に口を開いた。

「あいつは……ウミはオレの女だ！大事奴の事ぐれぇ知っておきてぇ」

キッドは医者を見据える。



「頼む……」



……あのまま泣き疲れて寝ちゃったのか。

ゆっくり深呼吸して、横を向けばキッドと眼が合った。

「起きたかよ」
「キッド……」

お互い、一瞬気まずそうにするも、眼を逸らす事はなかった。
この状況をどうしようかとウミが考えていれば、キッドがボソリと何かを言ったが聞き取れず、もう一度聞き返せば、眼を逸らしながら口を開いた。

「悪かった……」




キッドの言葉に息を呑んだ。

「言いたい事だとか、聞きたい事だとか、互いにあるかもしれねぇ。だけど今はこれだけ言わせろ」

キッドは眼を合わせ言った。




「オレにはお前が必要だ」




真っ直ぐな言葉に、涙が溢れた。

「ガキの事も聞いた。だから二人で船に戻って来い」

ウミは溢れる涙を我慢せず、泣いた。
キッドはそんなウミの頭を何も言わず、撫でていた。

そんな中、ウミの耳元で囁くように零したキッドの言葉に、聞いた本人だけでなく、言った本人ですら顔を真っ赤にしていた。





やっと好きの言葉をくれたね、キッド。
それだけで私は嬉しくて仕方ない。







ログも溜まり、ウミの怪我もある程度治ったので、出航となった。

「お世話になりました」
「また、この島へ来た時は、顔見せに来てよ。三人でさ！」
「カイト……本当にありがとう」
「キッド、ウミ。そろそろ時間だぞ」
「あぁ」

キラーが呼びに来れば、二人は医者とカイトに向き直った。

「それじゃあね。元海賊のジっちゃん」
「気付いておったのか」
「これでも情報屋ですからね！」

ウミは言い逃げるかのように、その場を離れて行くのだった。

「……ジジイ、海賊だったのか」
「どうりで、オレ達を前にしても平然としてた訳だ」
「昔の事だ。それより早く行け。じゃじゃ馬が何をしでかすか分からんぞ」
「……違いない」

キッドとキラーはウミの後を追うのだった。





「ところで、二人は何で喧嘩をしていたんだ？」

船へと戻る最中、キラーは疑問を問いかけた。

「……それ、今聞いちゃうの？」
「周りにあれだけ迷惑かけたんだ。聞く権利はあるだろう」

キラーの突然の問いに、ウミが不機嫌そうに話し出した。

「私が体調が悪いのに、ヤろうって迫ってきて……それで喧嘩して口も利かなくなって、キッドが浮気！今思えば、体調が悪かったのも妊婦だからなのに……酷いよねぇ」
「……子供か、キッド」
「うるせぇ！！」

船へと戻り、後はキッド達が乗るだけの時、ウミは足を止めた。

「どうした？」
「ねぇキッド？私はこの船にクルーとしてじゃなく、キッドの女として乗って良いのよね？」
「……あぁ」
「そう」

ウミは船へと乗り込み、キッドの方へと振り返った。


「改めて、宜しくね。パパ！」


パパと言われたキッドは顔を真っ赤にして慌てた。
周りのクルー達も身体を震わせ、笑いを堪えている。

「っさっさと出航しろ！！」

キッドが怒鳴れば、全員持ち場へと逃げて行った。

「テメェもさっさと部屋に戻ってろ！！」
「キッド？言った筈よ」
「あぁ！？」
「私はクルーじゃないの」

不敵な笑みを浮かべたウミは言い放った。






「私に命令しないで……ね！」








あとがき

はじめまして、こんにちは。
この度はご訪問して下さり、ありがとうございます。
このサイトでの記念すべき一作目となりました。
まだまだ初心者なのでグダグダな内容ですが、ご愛嬌でお願いします（汗）
これからも精進し、皆様に楽しんで頂けるようなものを書けたらと思ってます。
此処まで読んで頂き感謝です。

皆様にとって、素敵な夢に出会える事を祈ってます！