夜。
リンは、自分のベッドの端に座っていた。
その隣には、リンク。
もちろん、いろいろと話し合った結果、彼はリンが用意した布団で寝る事となった。

……のだが。

「……リン」
「は、はいっ！」

名前を呼ばれるたびに、心臓が跳ねる。

「君は、いつもあんなふうにぬいぐるみを抱きしめるのか？」
「えっ！？　あ、いや、その……好きな子は、つい……」
「好きな子？」
「あっ、いやっ！　好きなキャラクターって意味で！」
「……なるほど」

リンクは頷いた。
けれど、どこか納得していないような顔だった。

「じゃあ、俺は今、キャラクターじゃないな」
「…………」
「生きている人間だ」
「…………そう、だね……」

「なら、さっきの口づけは……」
「わあああああっ！　もうその話はおしまいっ！！」

リンは枕を抱えて顔を隠した。
リンクは、しばらく彼女を見ていた。
やがて、そっと手を伸ばす。

枕越しに、彼女の頭をぽんっと撫でた。

「……わかった。もう言わない」
「…………ほんと？」
「ああ」

ほっとしたのも束の間。

「でも」
「でも！？」
「ひとつ、頼みがある」

リンは、おそるおそる顔を上げた。
リンクは、真剣な表情をしていた。

「俺は、君に助けられた。だから、これから君を守りたいと思っている」
「……え？」

「この世界のことはまだわからない。君に頼ることも多いだろう。でも、俺にできることがあれば、何でも言ってくれ」

その言葉は、勇者らしいものだった。
誰かを守ることを、当たり前のように口にする。
自分のことよりも、誰かのことを考える。
リンは、胸がいっぱいになった。

「……ありがとう、リンク」
「どういたしまして」

リンクは微笑んだ。
そして、少しだけ身を屈めた。

「……それから」
「……？」
「君が俺を好きだと言ってくれたことは、嬉しかった」
「…………っ！！」
「だから、そんなに恥ずかしがらなくてもいい」
「む、むり……」
「……そうか？」
「むりです……！」

リンクは、くすりと笑った。
それから、今度こそ立ち上がった。

「じゃあ、おやすみ。リン」
「……おやすみなさい」


……

「……リンク！」

リンは、思わず呼び止めていた。

「ん？」

振り返った彼を見て、言葉に詰まる。
何を言いたかったのだろう。
おやすみ、ともう一度言いたかったのか。
それとも、ただ……
もう少しだけ、そばにいてほしかったのか。

「…………」

リンクは、彼女の気持ちを探るように見つめた。
そして、静かに尋ねた。

「……どうした？」

リンは、顔を真っ赤にしながら、小さな声で答えた。

「……もうちょっとだけ、一緒にいてもいい？」

リンクは、一瞬だけ目を見開いた。
それから、柔らかく微笑んだ。

「ああ。もちろん」

彼は戻ってきて、彼女の隣に腰を下ろした。
肩が触れそうな距離。
リンは、そっと隣を見た。
リンクも、こちらを見ていた。
青い瞳が、優しく細められる。

「……リン」
「……な、なに？」
「明日も、俺のことをいろいろ教えてくれ」
「……うん」
「それと、君の好きなものも」
「……うん」
「君が、どうして俺を好きになったのかも」
「リンクぅぅぅ……！！」

「……ふふっ。悪い」

全然悪いと思っていなさそうな笑顔だった。
リンは、とうとう枕に顔を埋めた。
その横で、リンクは楽しそうに笑っていた。

中古屋で買ったぬいぐるみに口づけしたら、大好きな勇者本人が現れた。
そんな夢みたいな出来事は、まだ始まったばかり。

そして、リンはまだ知らない。

これから起こる出来事の事を。
自分とリンクに迫る危機の事を。