「志摩くん、別れよう」
長年付き合った彼女からそう告げられた。

一瞬、時間が止まったような感覚に陥る。
信じられない。受け入れたくない。

「……なに、俺のなにが悪かった？」
声がかすれる。
冗談やろ？ そんなこと言うわけないやん。
でも、彼女の瞳は真剣そのものだった。

「志摩くんは悪くないよ。……ただ、もう、これ以上一緒にいるのがつらくなっただけ。」

喉がひりつく。胸が締め付けられる。
そんなわけない。
つらくなるようなこと、俺は一度だってさせたつもりないのに。

「なんで？ 言うてくれたら、俺、なんでもする。どんなわがままでもええから……お願いやから、俺を置いていかんといて。」

自分の声が震えているのがわかる。
こんな必死になるなんて、俺らしくないやん。

彼女はふっと笑った。
だけど、泣きそうなくらい悲しい笑顔で。

「……ありがとう、志摩くん。でもね、もう決めたことなの。」

——冗談やろ？

いやや、ほんまに行くんか？
ナマエちゃんのいない生活なんて、考えられへんのに。

彼女は最後に小さく「ごめんね」とだけ言って、俺の前から去っていった。

取り残された俺は、ただその背中を見つめることしかできなかった——。

数ヶ月後——。

風の噂で彼女が坊と付き合い始めたことを聞いた。

胸がズキリと痛む。
心臓をぎゅっと握られたみたいに、息が詰まる感覚。

「……は？ なんで坊？」

納得いかん。
俺と別れたのに、すぐ次の男ができるなんて。
しかも、それが坊やなんて……。

「……取られてたまるか。」

そう思う反面、胸の奥底に別の感情が芽生えた。
坊なら仕方ない。

アイツは真面目で、不器用なくらい誠実で、言葉にも行動にも嘘がない。
俺とは違う。
俺よりずっと、彼女のことを大切にしてくれるんやろなって、なんとなくわかってしまった。

……いや、でも、やっぱり納得できん。
俺はまだ、彼女のことが好きやのに。

諦めるべきか、奪い返すべきか——
心が揺れる。

でも、どっちを選んでも、結局俺は“負け”なんやろな。

彼女が幸せなら、それでええんやろか？
それとも、俺はまだ彼女を求めてええんやろか？

答えが出ないまま、ただ空を見上げた——。

「なんでなん、……なんで俺じゃあかんかったん？」

声が震えた。
こんなにも必死になったことなんて、今まで一度もなかった。

彼女のこと、大事にしてたつもりやった。
傷つけたことも、泣かせたこともない。
いつだって、そばにおることを当たり前のように思ってた。

なのに——。

「俺、何か間違ってたんか？」

息が苦しい。胸が痛い。
笑って誤魔化すことなんて、今はできへん。

誰か教えてくれ。
何がいけなかったんや。

坊となら仕方ないって思う自分が悔しい。
でも、それ以上に納得できへん。

俺は、彼女にとって“特別”やなかったんか？
俺のそばにおるのが、一番幸せやなかったんか？

どこで間違えたんや。
どこで、俺は——彼女の心を手放してしもたんや。

「……なぁ、もう一回、俺を選んでくれへん？」

届かないとわかってても、そう願わずにはいられへんかった。

街で偶然、坊と彼女がデートしてるのを見つけた。

目を疑った。
でも、間違いようがない。

並んで歩くふたり。
楽しそうに話してる彼女。
……俺の隣にいたときと、なんも変わらん笑顔で。

カッと熱が上る。
身体が勝手に動いて、気づいたときには、坊の目の前に立っていた。

「……あー、そういうことや。」
坊が若干気まずそうに言う。

なんやねん、それ。
「そういうこと」って、なんやねん。

言葉の意味はわかる。
でも、納得なんてできへん。

「……俺のナマエちゃんやろが。」

自分でも驚くほど低い声が出た。
坊の手を握る彼女の指が、ピクリと動いたのが見えた。

俺は、彼女のこと大事にしてたつもりやった。
ちゃんと好きやった。
ずっと一緒にいるもんやと思ってた。

なのに、なんで。

なんで、俺の隣におらんのや。

なんで、俺の手じゃなくて、坊の手握ってるんや。

この手、俺のもんやろ？
その笑顔、俺だけのもんやろ？
俺のナマエちゃんやろが……。

心臓が締め付けられる。
叫びたいくらい、苦しい。

「……なんで俺じゃあかんかったん？」

誰に向けての言葉かもわからんまま、そう呟いた。



頭が真っ白になった。

「志摩くんは、私のこと大事にしてくれたよ。でも、それだと私がダメになっていくと思ったの」

彼女はそう言った。　

「……は？」

俺のせいで、ダメになる？
そんなこと、思ったこともなかった。
俺はただ、彼女のことを大切にしたかっただけやのに。

「……大事にするのが、アカンかったんか？」

乾いた笑いがこぼれる。
俺は、大事にしすぎたんか。
愛しすぎたんか。

「……そんなん、納得できるわけないやろ。」

彼女の隣に立つ坊が、視線を逸らす。
気まずそうに、でもしっかりと彼女の手を握ってるのが目に入って、心臓がズキンと痛んだ。

「じゃあ、坊ならええんか？ 坊とおったら、ダメにならへんのか？」

喉がひりつく。
苦しい。

「……そういうことじゃなくて。」

彼女が静かに首を振る。

「志摩くんは、優しすぎたの。なんでも許してくれるし、甘やかしてくれるし……でも、それじゃ私は変われないって思ったの。」

甘やかしすぎた？
そんなことで、俺は彼女を失ったんか？

「……俺は、お前のこと大事にしてたつもりやったのに。」

これ以上、何をどうすればよかったんや。

「志摩くんのこと、嫌いになったわけじゃないよ。」

——そんな言葉、なんの慰めにもならん。

嫌いやないのに、俺の手を離れて、坊の手を取ったんか？

「……俺の方が、ナマエちゃんのこと好きやったのにな。」

そう呟いた瞬間、堪えていたものが崩れそうになった。

「……は？」
耳を疑った。
坊が何を言うてるのか、一瞬理解できへんかった。

「やめぇや、志摩には悪いとは思っとる。それに、ナマエは悪うない。おれが無理やり付き合ってもらったんや。でも、もう、おれの彼女なんや、手出すなや。」

——無理やり？

なんや、それ。
ナマエちゃんは、自分から坊を選んだんとちゃうんか？
坊のことが好きになったから、俺を振ったんとちゃうんか？

「……嘘つけや。」

思わず、低い声が出る。

「ナマエちゃんは、俺とおったらあかん思ったから、別れたんやろ？ ほんまにお前が無理やり付き合ってもらったんやったら……そんなん、納得できるわけないやろ。」

喉の奥が焼けるみたいに熱い。
心臓が痛い。

「……ナマエちゃん。」

俺は彼女の顔を見た。
彼女は何も言わんかった。

ただ、俯いて唇を噛んでた。

「答えてや。お前は……本当に、坊とおりたいんか？」

それとも——

「まだ、俺のことが好きなんか？」

頼む、もう一度だけ、俺を見てくれ。
俺の隣に戻ってきてくれ。

その沈黙の数秒が、永遠みたいに感じた。

「……今は、勝呂くんが好きだよ。」

彼女の声が耳に届いた瞬間、心臓がギュッと締めつけられる。

——今は。

その言葉が、引っかかった。

今はって、どういうことやねん。
今だけなんか？
それとも、時間が経てば、また変わるんか？

「……ほんまにそう思ってるん？」

自分の声が思ったよりも冷たくて、自分でも驚いた。

「俺のこと、もうなんとも思ってへんの？」

彼女は何も言わなかった。
目を逸らして、唇をギュッと噛んでた。

——あぁ、そうか。

「そんなん、嘘つくの下手すぎるで、ナマエちゃん。」

俺のこと、まだ好きなんやろ。
ほんまに好きなら、そんな曖昧な言い方せんやろ。

隣で坊が、眉をひそめた。

「……志摩、ええ加減にせぇや。」

「ええ加減にしてほしいのは、こっちや。」

俺は苦笑した。

「でもな、坊。俺、こいつのこと、まだ好きやねん。」

ほんまに忘れられるなら、とっくに忘れてる。
でも、俺の心は、まだナマエちゃんを求めてる。

それが、どんなに惨めでも、どんなに格好悪くても——

「俺のこと、まだ好きなんやったら、戻ってこい。」

そう言ったら、彼女はほんの一瞬、驚いたように目を見開いた。

その一瞬を、俺は見逃さんかった。

「……志摩、お前ほんとええ加減にせぇよ。」

坊の低い声が響く。

彼は強引にナマエちゃんの手を引いて、俺の前から連れ去っていった。

見送ることしかできんかった。
足が動かんかった。

——あぁ、ほんまにもう、戻ってこんのやろか。

それからの日々は、ただ淡々と過ぎていった。
気力も湧かん。
仕事も身に入らん。
何をしても心が空っぽのまま。

「……もう、どうでもええわ。」

そんな投げやりな気持ちのまま、仕事をしていた。

そして——。

ガシャーンッ！！！

「っ……！！！」

不意に身体が宙を舞った。
気づけば、俺は地面に倒れ込んでいた。

鈍い痛みが襲う。
血の匂いが鼻をつく。
あぁ、やってもうたな……。

意識が遠のきかけたその時——。

「志摩くん！！！」

聞き覚えのある声がした。

視界がぼやける中、俺の顔を覗き込む、泣きそうなナマエちゃんの顔があった。

……なんや、現場一緒やったんか。

「……なぁ、なんでそない泣いとるん？」

ぼんやりとした意識の中で、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「俺のこと……まだ好きなん？」

涙を流すその顔を見てしまったら、もう、期待してまうやろ。

「そんな顔したら、また……戻ってきてくれるって、思ってしまうで……？」

掠れる声でそう言った瞬間、彼女の手が俺の手をぎゅっと握った。

心臓が、ズキンと痛む。

身体の痛みよりも——この瞬間の方が、ずっと痛かった。

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「っていう、夢を見たんよ、怖かったぁ……！」

息を荒くして目を覚ますと、そこにはナマエちゃんがいた。

「ふぅん。」

冷静すぎる反応に、俺は思わず顔をしかめる。

「え、え？ 夢よな？ 夢やんな！？ ……ナマエちゃん、ほんまに俺のこと振ったりせぇへんよな！？？」

焦って両肩を掴む。

……だって、あまりにもリアルやったんや。
お前が俺を振って、坊の彼女になって、俺が未練たらしく追いかけて、仕事も手につかんくなって、大怪我して……。

——めちゃくちゃ辛かったんやで！？！？！？！？

「なぁ、ほんまに俺のこと好きやんな……？？」

上目遣いで見つめる。
情けないのは分かっとるけど、今はそんなこと言うてる場合ちゃう。

「もう、絶対離さんといてな……？ 俺、ナマエちゃんなしで生きるの無理やわ……」

ぎゅっと抱きしめると、ナマエちゃんが呆れたように笑った。

「……なにその夢。めんどくさっ。」

でも、その腕は、俺の背中にしっかりと回されていた。

「めんどくてもええ。ずっとそばにおって。」

そう囁くと、ナマエちゃんは小さく「しょうがないなぁ」と呟いた。

その声を聞いて、ようやく心臓が落ち着いた気がした——。