一瞬なにを言われたのか解らぬように、クリフトはアリーナを凝視した。

それからしばらく沈黙したあと、言葉の意味をようやく理解して、「ああ」と頷いた。

アリーナはかっとなった。

「ああって何よ！」

「薬をお飲ませした、そのことをおっしゃっているのですか」

「薬！？」

「ミネアさんに」

アリーナは絶句した。

「く、薬って……」

クリフトは動揺の色もみせず、穏やかないらえを返した。

「薬を飲んで頂きたかったのですが、症状が重くご自分でお飲みになることが出来なかったのです。

ゆえにやむを得ずわたしが、ミネアさんに薬をお飲ませしました。そのことでしょうか」

「そ、それは、口移しでってこと……？」

「はい」

クリフトはこともなげに頷き、むしろ嬉しそうに微笑みさえした。

「先程お会いしましたら、すっかり元気になっておられましたよ。

明日には起き上がって、普段通りに動くことも出来るでしょう。本当によかった」

「よ、よかったじゃないわよっ！！」

アリーナは混乱して叫んだ。

「お前、自分が何を言ってるか解ってるの？！薬だかなんだか知らないけれど、ミ、ミ、ミネアと、

キスをしたんだって、抜け抜けとわたしに言ってるのよ！

そんなこと、そんなこと、許されるはずが……」

「あれは、そう言った愛情の行為などではありません」

クリフトはきっぱりと首を振った。

「あの時、ミネアさんは大変苦しんでいた。薬を飲まなければ、命に関わると思いました。

確かにわたしの振る舞いは、うら若い女性にとって非常に不躾で、ご気分を害させる行為だったのかもしれません。

ですが、わずかなりとも医術の心得を持つ身として、病に苦しむ方には、その時に出来うる精一杯の治療を施したい。

そう判断した結果、行ったことです。ミネアさんには嫌な思いをさせてしまいましたが」

「ミネアじゃないでしょーがっ！！」

アリーナはまた絶叫した。

怒りのあまり、くらくらと目眩がしてくるほどだった。

「クリフト、お、お前、わたしのことが好きだって言ったわよね！」

「はい」

クリフトは真剣な顔で頷いた。

「この世でたったひとり、貴方だけを」

「じ、じゃあそんなことを誰にでも軽々しくするのは、男女の倫を踏み外したことだとは思わないわけ？」

「誰にでもと言っても……」

クリフトは困惑した表情を浮かべた。

「意識を失うほど病状が進んでいる方に施す火急の方法ですし、それに教会ではこれまでもずっと、そうやって参りましたから」

「これまでもずっと？！」

アリーナは再び絶句した。

「お、お前……じゃあこんなふうに薬を飲ませるために、誰かにキスするのは初めてじゃないっていうの？！」

「はい」

クリフトはあっさりと頷いた。

「薬を飲ませるだけではありません。

例えば溺れ、呼吸をしていない方に、水を吐かせ肺まで空気を送り込むためにそうすることも、多々ありました」

「……」

アリーナは呆然とクリフトを見つめた。

蒼い目には生真面目な、真摯な光が浮かんでいて、悪ふざけや冗談を言っている様子は全くない。

（ああ、今度はわたしが病気になっちゃいそうだわ……）

不意に体中の力が抜けて、アリーナはへなへなとその場に座り込んだ。

「アリーナ様！どうなさいました」

「な、なんでもない……」

確かにクリフトとミネアは唇を合わせ、世間で言うところのキスをしてしまったのだ。

でもこれでは、怒るに怒れないではないか。

頭上に光る銀色の星達の瞬きが、馬鹿な自分を笑っているようで、アリーナは両手を地につけると、がっくりと肩を落とした。