長雨が止んで、たっぷりと水気を含んだ飴色の大地は、青紫の空にようやく現れた一番星の光を浴びて、嬉しげに輝く。

木々は銀色の月を背にまだ露を湛えた若葉をそっと閉じ、つかの間の眠りの準備に入ろうとしていた。

窓を開けると、透き通るような爽やかな夜風が吹き込んで来る。

勇者と呼ばれる少年は月の眩しさに目を細め、何かに気付いたように空を見上げた。

「瘴気が……消えた」

寝台を振り返ると、眠るミネアの呼吸は穏やかなものに変わり、額に浮かんでいた汗も消えて、褐色の肌には健やかな血の色が戻っている。

少年は小さく安堵の息をつくと、木の壁をこんこんと、指先で軽く叩いた。

「いいぞ。入れ」

途端にどたばたと騒がしい音を立てて、血相を変えたマーニャが部屋の中に駆け込んで来る。

「おい、静かにし……」

「ミネアぁ！ミネア！！あたしよ、マーニャよ！

もう大丈夫なの？！苦しくないの？！ミネアはちゃんと治ったのね？！

ねえ、済ましてないでなんとか言いなさいよ！」

「熱は引いたようだ」

少年はうんざりして言った。

「もうしばらく休んでいれば、徐々に回復する。身体をじかに蝕む病とは違って、消耗したのは精神力だ。

明日にはきっと、普段通りのミネアに戻ってるさ」

「なんなの、それ？アイオアの毒にやられたんじゃないの？病と違うって一体どういう事よ？」

涙目で叫ぶマーニャに、少年は無表情のまま、べっと舌を出してみせた。

「お前なんかに教えねえよ」

「なによ！」

マーニャは眉を吊り上げた。

「言いなさいったら、このクソガキ！！昨日からあたしがどれだけ、ミネアの事を心配したと……！」

「お前みたいにガアガア騒ぐアヒルみたいな奴に傍にいられちゃ、治る病気も治らねえんだ」

「なんですって？あんた、いくらお偉い勇者様だからって、このマーニャさんは容赦しないわよ！

その意地の悪い、曲がりくねった根性を叩き直してあげるわ。表に出なさい！」

「……姉さん……」

その時、小さいがはっきりとした声が、騒々しいやり取りの中に滑り込んだ。

「ほらみろ」

勇者の少年は肩をすくめた。

「起きちまったじゃねーか」

「ミネアぁぁ！！」

マーニャは一切構わず、重たげに身体を起こそうとするミネアに勢いよく飛びついた。

「姉さん……心配かけてごめんね」

「あーん！本当に、本当によかった！

大切なミネアが病気だと、あたしも一緒に死んじゃいそうに弱っちゃったんだからぁ！」

「そうは見えなかったぞ」

「ほら、急に無理はしないで。まだゆっくり寝てていいんだからね、ミネア！」

「お前が起こしたんだろ」

「うるっさいわねえ！」

マーニャは怒鳴った。

「さっきからいちいち！ガキは引っ込んでなさいよ。

今から姉妹水入らずの、愛の抱擁の時間が始まるんだから！」

「勇者様、大変ご迷惑をおかけしました」

ミネアは弱々しく頭を下げた。

「またしてもわたしのせいで、皆さんに足止めを」

少年は珍しく微笑んだ。

「小休止もたまにはいいさ。力を十分に蓄えて出発した方が、戦いも楽になるしな」

ミネアは目を見開き、なんとなく不思議そうに勇者の少年をじっと見つめた。

「何だ」

「あ、いえ」

（なんだか……勇者様を包む気が、穏やかになったように思えるわ）

（いつも漂っていた孤独の気配が和らいで、随分と落ち着いて見える）

それでは思いも寄らず自分の病が、少年と仲間達の絆を深める懸け橋の役目を果たしたのか。

「ゆっくり休め。後のことは、クリフトに任せておけば大丈夫だ」

ミネアははっとした。

「ア、アリーナさんは」

「クリフトの後を追って、墓に行った」

「墓ぁ？」

マーニャが素っ頓狂な声をあげる。

「こんな夜に、なんでお墓なのよ。何度もお参りしてくれるのはありがたいけどさ」

「じゃあ、二人は今一緒に」

「多分な」

「……そうですか」

ミネアは俯いた。

まだ重い倦怠の残る身体に、違う種類の痛みが駆け抜ける。

（アリーナさん……平気かしら）

（わたしはどうして、あんな事を言ってしまったんだろう）

（キスしたの。クリフトさんとわたし）

あの時のアリーナの顔。

まるでこの世界の全てがたった今死に絶えたのだと、聞かされたような表情を浮かべた。

（クリフトさんの身を案じるような振りをして、わたしはただ、アリーナさんに言いたかっただけなんだわ）

（わたしとクリフトさんが、キスしたということを）

（単なる治療だったのに、きっとアリーナさんは誤解したはず）

二人は今頃、喧嘩をしているだろうか？

それともわたしとのことなんて、深い絆で結ばれた二人にとっては取るに足らない事で、いつも通り何も変わらず、仲睦まじく過ごしているのだろうか？

「ミネアさん、お加減はどうですか」

その時、ノックと共に開かれた扉から現れたのは、先程の戦いの疲れもみせず、背筋を伸ばして姿勢よく部屋に入って来た、クリフトの姿だった。