「も……、申し訳ございません！」

緑金色の甲冑の騎士は焦り、床へこすりつかんばかりに頭を垂れた。

「またしても身の程もわきまえず、分不相応な差し出口を申しました。

ピサロ様にもお叱りを受けましたが、わたしは時折、愚にもつかぬ無礼を働いてしまい……」

「それは、あなたがものごとの真実を見定める瞳を持っているからだわ、騎士様。

刹那の時を共にするだけのわたしとピサロ様の間には、心の真実を解き放つまことの言葉が、まだ……ないの」

ロザリーの白い頬を、涙がつうとすべり落ちた。

紅い彩光を宿した小さな宝珠ルビーの粒は、床に落ちる前に音もなく砕けて消えた。

「騎士様。……わたし、怖いの」

「ロザリー様……？」

ロザリーはそっと、自分の体を両腕でかき抱いた。

「わたしは、寂しい。

寂しくて、寂しくて、体がちぎれてしまいそうに寂しくてたまらない。

ピサロ様をお待ちする間、いつも笑顔を絶やさずにいたいのに、夜が来るたびぽっかりと口を開ける、底なしの落とし穴のような寂しさに飲まれてしまうのが怖い。

そして、その寂しさに惹かれるようにここへやって来る、ピサロ様もきっと心に大きな空洞を抱えている。

わたしたちは、互いの寂しさを埋めるため共にいようとしているのかもしれない。

だとしたらわたしにはいつか、あのお方を引きとめることは出来なくなってしまうわ」

「なぜ、そのようなことをおっしゃられるのです。

引きとめる……、とは、どういうことでしょうか」

ピサロナイトは困惑しながら、慎重に言葉を選んで言った。

「ロザリー様がご心配なさらずとも、ピサロ様は、貴女様以外のお方に心をお傾けになることなどございません」

「そうじゃないの。ああ……なんて言ったらいいのかしら。わからない」

ロザリーはもどかしげに身をよじった。

「魔族の王である限り、あのお方の心の空洞は、埋めようともがけばもがくほど大きくなってしまう。

このままではあのお方はいつかきっと、わたしの手の届かないところへ行っておしまいになる。

あのお方も、それに気付いている。わたしたちにはもう、時間がないの」

（ロザリー、わたしはいつか、本当に何もかもを忘れてしまうような気がする）

（魔族の王という、空っぽで棘だらけの器に身も心も絡め捕られて、己れ自身をばりばりと喰い尽くされてしまう気がするのだ）

（神様）

（神様、どうして貴方はあのようにお優しいお方を、魔族の王にお選びになってしまったのですか）

（お願いです。どうか、ピサロ様を助けて）

（ピサロ様を、闇の落とし穴から救って）

（わたしには出来ない。籠の中の鳥として生きることしか出来ない、わたしには……）

両手に顔を埋めて嗚咽するロザリーを、緑金色の甲冑の騎士はひどく動転して見つめていた。

「な、泣かないで……下さい。

わたしが、無神経な言葉をお掛けしてしまったせいです。まことに申し訳ございません。ロザリー様」

だが、ロザリーは首を振って静かに泣き続けた。

白い頬をあとからあとから滑る涙が、硝子のように空中でもろく砕け散るのを見ていると、彼女そのものもこのまま涙と共に、粉々に砕けて消えてしまうような不安がこみ上げた。

「ロザリー様、泣かないで」

緑金色の甲冑の騎士は悲痛な声を上げると、分厚い小手で覆われた、生の温かい感触に触れられない指を恐る恐る伸ばした。

自分が何をしようとしているのかすら解らないまま、震える指はロザリーの細い肩先へ近付いていく。

「お願いします。もうお泣きになられないで下さい。

貴女様がお泣きになると、ピサロ様は……、いえ、わ、わたしは……」


「ロザリー」


その瞬間、影の騎士の手が空中でびくっと震え、素早く背中の後ろへと隠された。

「……ピサロ様」

ロザリーが涙で濡れた顔を上げた。


闇に、人影が立っている。


あやかしの笛の音色で開かれたからくり仕掛けの階段の、燭台の灯らぬ塗り込められた暗闇の上に、ピサロが凝然と立っている。


ロザリーと緑金色の甲冑の騎士は、思わず体を硬直させて息を飲んだ。


凄まじい血の匂い。


むっと立ち込める真新しく濃い血の匂いに、喉が狭まって激しくむせそうになる。


魔族の王ピサロが、まるで凄絶な虐殺を終えて来たばかりの幽鬼のように、全身を深紅の鮮血に染めてそこに立っていた。