（わたしのお嫁さんに、なって頂けませんか）


その瞬間、世界の全てが制止する。

音を忘れたアリーナの耳に、不意に蘇ったのは、つい先ほど勇者の恋人であるエルフの少女と交わした会話だった。

（婚礼の日を待ってるあいだに、嫌になっちゃうってことなの？）

（残念だけど、世の中にはそういう人達もいるみたいね）


……ううん、違う。

わたしは絶対にそうはならない。


（だって、19年も待ったの）


待って待ち続けて、どうしようもなくもどかしくなるほど。


この言葉が与えられる日だけを、やるせないほど、切ないほどただひたむきに。


それなのになぜ、彼の瞳は喜びではなく、こんなにも苦しげな畏れを湛えているのだろう？

「……もしかして、待たせていたのはわたしのほうなの？」

「え？」

クリフトは目を見開いた。

「な、なんと？今……」

「ううん、なんでもない」

アリーナは微笑んで、白金色の指輪が嵌まった左手を宙にあげると輝きを透かし見た。

「すごく綺麗ね。何百年に一度だけ見られるという、月と太陽が重なって出来る不思議な魔法の輪みたい」

「決して高価なものではありません。貴き王家の姫君に捧げるには、あまりに非礼な品かもしれませんが」

クリフトはためらいがちに言った。

「本当は、もっと早く差し上げたかった。でもこれはここを訪れて、初めて完成するものでした。

実は銀で打つ指輪の造り方を教えて下さったのは、勇者のであるあの方なのです」

「あいつが？」

ここに来てから、クリフトと勇者の少年が小屋にこもり、ずっとふたりで何かを作っていたことをアリーナは思い出した。

「じゃあクリフト、もしかしてこの指輪は、お前が自分の手で作ってくれたものなの？」

「わたしがというか……あの方と、ふたりでと言いますか」

「そうなの……お前が、あいつと……」

その瞬間、きらきら光る月色の輪が膨らんで、視界が銀の雪に縁どられたようにぼやける。

(なんてことかしら)

なんにも気付かなかったのは、わたし。

幸せを形にしてもらわないとわからない、本当は彼よりずっと、自分のほうが鈍感だったのだ。

「ア、アリーナ様？」

ぎゅっと閉じた瞼の向こうから、クリフトの慌てた声が響く。

「どうなさったのですか？泣かないで下さい」

「だって」

真珠のような涙が、ぽろぽろ頬を伝い落ちていく。

こらえきれずにしゃがみ込んで泣きだすと、クリフトはおろおろと慌てふためいてその場に膝を着いた。

「わ、わたしがあまりに不調法ゆえ、ご機嫌を損ねられてしまったのでしょうか？

先程は本当に申し訳ありませんでした。もう二度と、酒を口にしたりなど致しません。

だからお願いします。姫様、泣かないで」

「クリフトの馬鹿！」

「わっ！」

不意に勢いよく突き飛ばされて、身体ごとひっくり返る。

クリフトは壁でごつんと後頭部をしたたか打った。

強烈な痛みに目を白黒させて、よろよろと上体を起こすと、腕に温かな重み。

突き飛ばされたかと思ったらそうではなく、胸の中で子供のように声を上げて泣くのは、愛しい少女の姿。

「ごめんなさい！」

「は……な、なにがです？」

クリフトは呆気に取られてアリーナを見降ろし、次の瞬間真っ青になった。

(「ごめんなさい」？！

もしかして、プロポーズを断られた……！)

「お前の優しい心も知らずに、わたしったら勝手なことばかり言って……。ほんとうにごめんなさい！」

「いえ、い……いや」

クリフトは茫然自失して呟いた。

「とんでもありません。そうですよね、やっぱり……思えばこれが当然の結末……は、はは………」

「ほんとにごめんなさい！クリフト、許して！」

「はい……いえ、許すも許さないも、わ、わたしは姫様がお幸せであればそれだけで」

「……クリフト、泣いてるの？」

「な、泣いてなど！男が振られたくらいで泣くわけないじゃありませんか！………ううう」

「泣くほど嬉しいのね。クリフト、大好き！わたしもう、王様だって王妃様だって構わない。

これからどんなことがあったとしても、お前と二人ならきっと乗り越えて見せるわ。

だからわたしたち、絶対に絶対に幸せになりましょうね！」

「はい、絶対に。

わたしもあなたが大好きです、姫様。ううう………、




………え？」







「……あいつら、なにやってるんだ？」

階段越しに聞こえてくるドタバタ劇に、聞くともなく耳をそばだてながら、緑色の目をした少年は呆れてため息をついた。

「せっかく気を遣ってふたりきりにしてやってるのに、クリフトの間抜けめ」

「そんなこと言ってあなた、とっても嬉しそうな顔してるよ」

ベッドに横たわっていたシンシアが目を開けて、くすくすと笑った。

「なんだ、起きたのか」

「だってあのふたりの声、すごく大きいんだもん」

「プロポーズにしちゃ、雰囲気ってものに欠けてるよな」

「いいんだよ。雰囲気なんて関係ないの。嬉しいことや幸せなことは、大きな声で口にした方がもっともっと嬉しくなるのよ」

「そうか」

勇者の少年は反対側を向いて、仏頂面で頬をもごもごさせた。

「……なら、俺の時もそうする」

「え？なあに」

「なんでもない」

急いで振り返ると、少年は少女に言った。

「なあシンシア、あのタッジーマッジー、明日も作るのか」

「うん！幸せな結婚式にお花はたくさんあった方がいいでしょう？

わたし、アリーナさんとクリフトさんのために、たくさん花束を作りたいわ」

「じゃああれも入れてやれよ、シナモン。

アリーナにはベルガモットがお似合いだなんて、ちょっと言い過ぎたからな」

「シナモン！素敵ね」

妖精の少女は瞳を輝かせて、嬉しそうに微笑んだ。


「＜わたしの未来は、あなたのもの＞。


どうか幸せなその花言葉が、世界中のすべての愛し合う人たちに、永遠に寄り添っていますように」

少女の手が伸びて、少年の掌と重なる。少年が少女の頬にキスをする。

いつのまにか階段から聞こえてくる声は途絶え、あたりはしんと静かになっていた。

「ねえ、わたし明日も王女様とたくさんのお喋りをしたいわ」

妖精の少女が囁いた。

「だって、知りたいことも伝えたいことも、全部形のないこの心が持っているのよ。

何を話すのかは、わたしとアリーナさんだけの秘密。



女同士でしか話さない内緒の言葉は、花束と一緒にして幸せな未来へ託すから、ね！」





－ＦＩＮ－