彼女の髪を、わたしが梳かす。

琥珀の髪は滝のように肩から胸を流れ落ち、飴色の艶やかな直線を描いて腰まで続く。

「傷んでるのも嫌だけど、巻き毛も嫌い」

鏡を数秒じっと見つめてから、ますます不機嫌な声がぽつりと呟いた。

「こうして濡れてる時はまっすぐだけど、乾くとぜんまい草みたいにくるくるに戻っちゃうの。

ミネアやマーニャみたいに真っ直ぐで、宝珠や金の飾りが似合う綺麗な髪ならよかったのに」

「でもわたしは……」

動くたびに大小いくつもの円を描く、愛らしい貴女の巻き毛が大好きです、と言おうとして口をつぐんだ。

容姿の悩みは個人的なもの、他人の物差しでは決して測れない。

彼女の髪が好きなのは掛け値なしの本音だが、下手なことを言ってまた不興を買ってしまうのも困る。

だが耳ざといアリーナ姫は、わたしの言葉をまたしても聞き逃さなかった。

「でもわたしは、何よ？続きを言って」

「い、いえ、別に」

「途中でやめるのは卑怯だわ。言いなさいったら」

「大好きなんです、貴女の髪が。

夏風に揺れる綿帽子のような髪が、すごく素敵だと」

思わず馬鹿正直に白状して、わたしは顔が熱くなるのを感じた。

ああ、こういうのを色呆けと言うのではないだろうか。

会話のなんでもかんでもを、恋だ愛だにすり替えてしまう。脳味噌がいかに軽いかの証拠だ。

「ふーん」

日頃から愛の言葉を連発されるせいで、もうすっかり言われ慣れてしまったのか、アリーナ姫はさしたる感銘を受けた様子もなく頷いた。

「ま、いいわ。ありがと」

「ど、どう致しまして」

「ところで、クリフト。髪には妖精が住んでいるって知ってる？」

「えっ、妖精？」

出し抜けに尋ねられ、わたしは困惑して首を傾げた。

「それは……初めて耳にしました」

「マーニャが言ってたの。髪は女の命。

女の子の髪には、チャームの魔法を持った妖精が住んでいて、麝香みたいな妖気を発して男の人を誘惑するんですって。

つまり大好きだって言うことは、クリフトもわたしの髪の妖精に誘惑されてるんじゃないかしら」

「いえ、違います」

即座に否定したので、アリーナ姫は鼻白んだ。

「どうしてよ」

「たとえ髪かたちがどうであろうと、わたしの姫様への愛は少しも変わらないからです。

ですからそのような一過性の妖気に、この心が惑わされているわけではありません。

貴女の髪がどのようなものでも。

貴女がどのようなお姿をしていても。

わたしは貴女という器の内側に息づく、ダイアモンドのような妙なる輝きを深くお慕いしています。

それは髪の精のあやかしの力ではなく、紛れもない貴女ご自身が放つ、貴女だけの魅力なのですよ」