見上げた瞬間、すぐに見下ろされるのが好き。

扉の鍵を締め、ようやくふたりきりになれるやいなや、夢中で我れを忘れた時間が風が吹き抜けるように過ぎる。

我れを忘れた分だけ、その後訪れる倦怠は甘く濃く、しばらくお互い言葉も発さず、黙って寄り添い横たわる。

この瞬間。

腕の付け根に頭をもたせかけ、頬にあたる鎖骨の硬さに目眩を覚えながら、こっそり彼の顔を見上げる、この瞬間。

彼は必ず視線に気付いて、わたしをそっと見下ろす。

どうしたのですか？というように見開かれるまなざしは、ほんのすこし眠そうで優しい。

このまなざしもこの腕も、彼の全部が自分のものなのだと思うと、わたしは不意に叫び出したくなるほどの幸福感に襲われ、そうしない代わりにいとしい名前を呼ぶ。

「クリフト」

「はい」

「クリフト」

「はい」

「クリフト」

「はい」

辛抱強く答えてくれる彼も、さすがに四回目あたりから苦笑い。

返事をするのを止めて身体をわたしのほうへ向け、小さな赤子をあやすように頭ごとぎゅっと抱きしめる。


「ここに、ちゃんといるから。

アリーナ様」


柔らかく喉に絡んだ、かすれ声。

日頃、姫様、お慕いしております、と堅苦しく繰り返すばかりの声音が、敬語という垣根を飛び越える唯一の時。

「「様」をつけるの、やめて。

わたしのことが好きなら、名前をちゃんと呼び捨てにして」

拗ねたように口を尖らせると、彼は眉を下げ、そればかりは困るという顔をした。

たとえ恋人として心を通わせる栄を賜ろうとも、貴女様は主家の姫君。ゆめゆめ無礼は許されません、というのが持論なのだ。

「ね、呼んで。お願いよ。

アリーナ、愛してるって。耳元で、わたしだけに聞こえるように」

クリフトの顔が赤くなった。

「……ですが」

「いいから、早く！」

赤くなった顔が困ったように天井を向き、しばらく視線を右往左往させていたが、やがて意を決したように振り向いて、わたしの耳に唇を寄せる。

「……ァ………リー、ナ」

「なあに」

「愛しています」

「もう！います、じゃなくて、愛してる、でしょ」

「アリーナ様、愛してる」

「今度は様がついちゃってるじゃない。どうしてちゃんと言えないのよ！」

「はあ」

クリフトはすまなそうに首を傾けた。

「どうも……上手くいきません。慣れていないからかな」

「慣れるも何も、ただひとこと言うだけじゃない。アリーナ、愛してるって。簡単なことだわ」

「簡単じゃないのですよ」

クリフトは蒼い目をつと宙にやって呟いた。

「簡単なことじゃないのです。わたしにはずっと、簡単じゃなかった。

一日百万回、祈るほどに心で呟いた想いを、たった一度の言葉に変えるのがどれほど難しかったことか。

たった一度の言葉に変えるのに、どれほど長い時間がかかったことか」

そう言ってわたしを見下ろし、微笑んで額に口づける。

「だから、言葉がうまく出てこないのはどうかお許しください」

「いいわよ。じゃあその代わり……」


言葉で足りないぶん、もっとべつな方法で、いっぱいいっぱい愛してるって伝えてね。

わたし、一晩くらい全然寝なくっても平気なの。

クリフトだって、そうでしょ？


そう言って身を乗り出し、音を立てて頬にキスすると、彼の蒼い目が驚きで丸くなった。

その瞬間。

いつもそっとわたしを見降ろす彼が、耳まで真っ赤にして照れて反対側を向く、その瞬間。

見上げた瞬間、すぐにあっちを向いてしまうのが好き。

どんな瞬間も見逃さず、彼の頬も手も足も、硬い鎖骨を覆うなめらかな肌理すらこの目に焼き付けて、


わたしはもう一度やって来る我れを忘れる時間への甘い期待に、ほんのすこし胸を疼かせる。




－ＦＩＮ－