それは長い冬を越え、世界におだやかな平和が訪れたあとの、とある春の初めの一夜のこと………。



「……ね、クリフト」

「はい」

「寒くなって来たわ。もう少しこっちへ来て」

「はい」

「あ、痛たたっ。

ちょっとクリフト、肘！髪の毛踏んでるし、それに身を乗り出しすぎよ。ベッドから落っこちちゃうじゃないの」

「も、申し訳ありません」

「べつに謝らなくてもいいわよ。それより、腕」

「はっ？」

「だから、腕」

「は……、そうですね。ううむ、こ、こんな感じでしょうか。

あまり筋肉には自信がないのですが、このくらいは」

「うわあ、すごい力こぶだわ。さすがクリフト、脱いだらすごいのね！

わたし逞しい人には目がないの……って、馬鹿！違うわよ」

「は…はあ」

「この状況で腕と言ったら、腕まくらに決まってるじゃないの。

全く、どうしてこんなことまで説明しなくちゃいけないの」

「わ、わたしが不調法ゆえ……、ご迷惑をおかけして申し訳ありません」

「だから、謝らなくていいってば」

「は、申し訳ありません」

「……」

「では、失礼して……こうですか」

「そう」

「わぁ」

「なによ」

「な、なんだか落ち着かないですね」

「そう？」

「その、あまりにも身体を密着させすぎと言いますか、この体勢のまま長くい続けるのはし、心臓に悪……」

「でも世間の恋人達は、皆こうやって抱き合いながら朝まで一緒に眠るのよ」

「この状態でですか？！」

「マーニャはそう言ってたけど」

「うーむ、そうなのか。わたしには姫様とこんなふうに身を寄せ合いながら、眠りにつくなどとても」

「なによ、わたしじゃ不満だっていうの」

「ち、違いますよ。その逆です」

「とにかく、今日はこうやってくっついたまま眠るの！それが恋人達の幸せな時間なの。

もう決めたんだから、じゃ、お休みなさい」

「は、はい……お休みなさいませ」

「……」

「……姫様」

「……」

「姫様」

「なによ、もう！眠れないじゃない」

「その……お休みになられる前に、服だけはお召しになられませんと」

「だめよ」

「な、何故です？春とはいえまだ夜はずいぶんと冷えます。このままお休みになり、もしもお風邪を引いては」

「だって、それじゃ面倒じゃないの」

「何がですか？」

「また脱ぐのが」

「……」

「こうして抱き合いながら眠っていると、やがて男性の方から、もう一度女性に愛を求めて来るらしいわ。

そして東の空が白むまで恋人達は思う存分、再び愛を確かめ合うのよ」

「そ、そうなんですか？」

「マーニャはそう言ってたけど」

「それでは……、このまま何も着ない方がいいのかな、いやでもやはり、姫様のお体に障りがあるといけないし……」

「とにかく、このままわたしたちいったん眠るわよ。

そして、頃合いを見計らってお前がわたしを起こしてちょうだい」

「頃合いとは」

「お前がもう一度、わたしと愛を交わしたくなる頃合いよ」

「あ、愛を？」

「だってそういうタイミングは、多くは男性側の都合によるものなんでしょ」

「そうなんですか？」

「マーニャはそう言ってたけど」

「ではその頃合いというものは、わたしが独断で決めていいと言うことですね」

「多分、そうなんじゃないの」

「じゃあ、今から」

「え？ち、ちょっとクリフト……あ」

「一旦眠る必要などありません。わざわざ抱き合うポーズを作ることもない。

わたしはいつでも姫様を愛していますし、何度でも姫様と愛情を確かめ合いたいと思っていますから」

「クリフト」

「だから、腕まくらはまたあとで」

「うん……あ、でも」

「何ですか？」

「愛し合うのは東の空が白むまでなのよ。今から始めるとなると、かなり時間をかけたものにしなくてはならないわ」

「……頑張ります」

「冗談よ、馬鹿ね」

「姫様」

「なあに」

「愛しています」

「うん」

「世の中の恋人達がどうしているかなんて、気にしないで」

「私たちは、私たちの思うがままに？」

「そう」

「素敵」

「これからもずっと二人でこうして、いつか」

「二人だけの愛の形を、見つけられたら？」

「そうです……でももうなにも言わないで。目を閉じて」

「好き、クリフト」

「はい、姫様」




－－－そして恋人達に甘い夢を授け、夜はまた明ける。

明日がもっと幸せであるよう、祈りを込めた朝の陽射しの中で。





－ＦＩＮ－