「ち、ちょっと……クリフト、やめなさい！」

「いやだ」

我儘な子供のように首を振って、クリフトはわたしの耳に唇を押し当てた。

かぐわしい熱い息が被さり、突然訪れる甘いめまいに鼓膜が震える。

「朝からずっと、こうしたかったのです」

クリフトは言った。

「つまらない聖書なんて読んでいないで、こうやって一日中、貴方と抱き合っていたい」

「……聖職者のくせに、罰が当たるわよ」

「構いません。貴方を愛することに比べたら、この世の全てはつまらない」

クリフトはわたしの顔を覗き込んで、意地悪そうに笑った。

「そうはおっしゃいますが、アリーナ様のほうこそ」

「な、何よ」

「さきほどの勉強中、昨夜のことを思い出しておられたのでしょう」

「え？」

「ひとりで、お顔を真っ赤になさって」

「……なっ、そ、そんなこと……」

「思い出したりなんて、しなくていいのですよ。そうじゃなくて」

見つめる蒼い目が不意にせつなそうに細められ、クリフトは言葉を途切れさせた。

彼がこんな表情を浮かべるのはどういう時なのか、わたしはもうとっくに覚えている。

だから瞼を閉じると、やがて雨音と共に優しい唇が下りて来て、わたしの唇にそっと重ねられた。


（甘い）


声にならない声で、わたしは呟く。

（まるでお砂糖をたくさんかけた、甘い甘い飴菓子になったみたい。

クリフトじゃない。わたしだわ。

わたしが、彼の甘いものにされてるんだわ）

「……もっと、わたしを欲しがって下さい。姫様」

息が切れるほどキスを繰り返した後で、どこかが痛むように苦しげにクリフトが言った。

「わたしはいつだって、寝ても醒めても貴方様を愛したいのに。

こんなわたしはお嫌ですか。朝も夜も貴方を想っては、頭がおかしくなりそうなほど欲しくなるのを抑えられない、わたしは」

「クリフト……」

窓の外の雨は銀色の矢となり、大地を射るように激しく降り続けている。

息が混じるほど近くに顔を寄せ合いながら、わたしたちは黙ってまた唇を重ねた。

伝えたい想いは溢れ出しそうなほどあるのに、早鐘のような心臓の音が言葉を遮り、感情は上手く紡ぎ出されず、胸の中で次々と弾けて消えてしまう。

「……ね、クリフト」

つたえるために残された方法はたったひとつしか見つからず、わたしはクリフトの首に腕を回しながら、甘いため息と共に囁いた。

「なんでしょうか」



「……あのね、ここで」








「……やれやれ、馬車にしまい込んでおいたら、無知なトルネコめが不用品と間違えおって。

危うく貴重な魔法書が、どこぞの蚤の市で売り飛ばされてしまうところじゃったわい。

姫、遅くなりましたが始めますぞ」

ギイと古めかしい音をたてて、年季の入った扉が何の前触れもなく開かれる。

まるで枕ほども大きな辞典を両手で抱えて、ブライは大儀そうに部屋に入って来ると、普段は鋭い目をぱちくりと見開いた。

「なんじゃ、クリフト。おぬしもまだおったのか」

「は」

クリフトは頭を下げ、ブライの手から巨大な書物を受け取ると落ち着き払って言った。

「思ったより、わたしもアリーナ様も勉学に熱が入りまして。つい長引いてしまいました」

「ふうむ、姫が勉学に……、珍しいの。

しかしサントハイムの王女たるもの、たとえ旅の上であっても、学びの時間は常に大事にしなくてはならぬ。実によい事じゃ。さぞかし魔法学の講義も進むことであろうな。

今日は実技も兼ねようと魔法書を……、姫、アリーナ姫？

なんじゃ……寝ておるのか」



……好きなものは、甘いもの。


だと思ってたけれど、どうやら違った。


柔らくて切ない、黄金色の蜜を溶かしたような、舌もとろける極上の味わい。



愛のクリームを身体じゅうに秘めた、わたしが彼の甘いもの。





身体が沈み込んで行くような満ち足りた眠気の中で、夢うつつにクリフトの真面目くさった呟きが聞こえた気がした。


「ブライ様、残念ながら今宵は講義はもう必要ないかもしれません。



どうやら姫様にはすでに、決して溶けない魔法がかけられているようですよ」





－ＦＩＮ－