「姫様」

「……」

「アリーナ様？」

「おっほん、こほん」

「！！（参ったな、また始まったのか……）その……え、ええと、

ア、アリーナ。真昼の太陽よりまばゆい、我が愛しき想い人よ」

「あら、なあに？クリフト。

暁の空と同じ色にくるめく蒼い瞳を持つ、わたしのいとしい恋するお方」

「………」

「あっ、もう。台詞に詰まっちゃだめじゃないの、クリフト！

わたしがこう言ったらすぐに、

〈用などありませぬ。うるわしきその瞳に舞う銀のほうき星の光を見たくて、

恋に身を焼くわたしは今日も、壊れた時計のように繰り返し貴女の名を呼ぶのです〉

って返すんでしょ」

「も、申し訳ありません」

「はい、始めからやり直し」

「ええっ、また？！あの……アリーナ様、そろそろこの遊びは止めることに致しませんか。

もうこの二週間、お顔を合わせるたびに繰り返しています。旅一座の観劇会で見た、「英雄マルシアスと寵姫サーヴァ」ごっこは」

「やだ」

「で、ですが」

「だって、すごく面白いんだもの。「おお、姫よ。愛する姫よ」って言う時の、カラス瓜みたいに真っ赤に強張ったお前の顔」

「……」

「なにも、本当に愛してるって言ってるわけじゃないんだから、そんなに照れなくてもいいのに。

こんなのただの遊び、お芝居の台詞なんだからね」

「遊び……お芝居……。

は、はは……そうですね。このようなその場限りの戯れごと、なんの意味もありませんし、いくら口に昇せようと全くどうってことありませんよね。

はあ……」

「どうしたの？そんなにがっくりして」

「いえ！なんでもありません」

「ひょっとしてお前、お芝居は嫌い？」

「まさか。芝居は見る者の憧れが詰まった夢の結晶、戯曲を読むのも舞台を観劇するのも大好きです。

ですが自分が演じるとなると、それはまったく別の問題で」

「確かにそうね。お遊びでもこうして台本通りの場面を演じてみて、わたしも改めてよくわかったわ。マーニャやパノンが、いかにすごい才を持っているのか。

人前であんなに堂々と与えられた役に成りきって、踊り、声を張り上げて語ることが出来るんだもの」

「わたしもある意味、演じているのかもしれませんが。

どんな時も物分かりのいい、姫様にとって人畜無害な存在を」

「え？なにか言った？」

「いえ、なにも！」

「さあ、とにかく先を続けましょ。

おおクリフト、クリフト！美しき貴方、惹かれてやまない貴方、ああ、どうして貴方はクリフトなの？」

「アリーナ様……マーニャさん達に負けず劣らず、貴女様も十分堂々としていらっしゃいます……。

えーい、ヤケだ！！

嗚呼、愛しいアリーナ姫。

その白き手ほど清らかなものはなく、貴女のあらゆる微笑みがこの心臓を揺さぶり、血のひとしずくまでを慄わせる。

薔薇より麗しい貴女を、わたしはずっとずっとお慕い申し上げて来たのです。

初めてお会いした、とても小さな子供の頃から」

「ちょっとクリフト、子供ってなによ？

英雄マルシアスと寵姫サーヴァは、15歳で初めて出会ったんでしょ」

「わたしが15歳だった時、アリーナ様、貴女はまだたった10の齢を迎えたばかりでいらっしゃいました」

「……クリフト？」

「毎日神に祈りを捧げながら、わたしは深く悩みました。

貴女は汚れなき妖精で、そのあどけない笑顔は星のように輝いて、ちっぽけなわたしを絶え間なく照らす。

それなのにわたしときたら、歳を重ねて背ばかり高くなり、声ばかり低くなり、器の形はどんどん変わってしまうのに、貴女への想いは少しも変わらない」

「……」

「それどころか、諦めようとしても気持ちは募るばかりで、いつしか貴女のお姿を目にするだけで、脈打つ鼓動が胸を叩くのを抑えることすら出来なくなりました」

「……」

「ですが今のわたしは、この想い以外、貴女様に捧げるものをなにひとつ持ちません。

だからまだ、言えないのです。

貴女が誰よりも好きなのです、と。

どうかわたしのものになって欲しい、と。

力も身分も、到底貴女にふさわしくなどない、拙く矮小なこの身では」

「クリフト……」

「だがわたしは、決して諦めたりはしません。

貴女への想いを失くすということは、わたし自身の存在意義を失くすということでもあるから。

だから、すぐには言えないけれど……もうすこしだけ待っていて頂けますか。いつか必ず、貴女様の傍らに立つに恥じない人間と成ってみせますゆえ。

わたしはマルシアスのような、神話の勇ましい英雄ではありません。

けれどこのわたしにも、英雄以上であると胸を張れることがたったひとつだけあります。

それは貴女を想う心。

この心から貴女が離れたことなど、出会ってから今日まで一秒たりともなかった。

我が愛しい姫様。

わたしの永遠の想い人、アリーナ様」

「……クリフト」

「どうです。今の台詞は突っ掛からずに上手く言えたでしょう。

今度は合格点を頂けますか、姫様」

「せ、台詞の内容が……ほんものと違いすぎるわ」

「お芝居とは、時に即興も必要なのですよ。

愛を語らう場面は特に、使い古された言葉など、誰の耳にも色褪せてしか響かないのだから」

「じゃあ……お前は、お芝居じゃない自分自身の言葉で、わたしに愛を語ってくれるっていうの」

「お望みとあらば、何度でも」

「お前、なんだかさっきと目の光が違うわよ。生き生きしてる」

「ええ、開き直ったのです。好きなものは好きなのだと素直に認めると、なんだか急に、とても気持ちが楽になりました」

「じゃあ、今すぐここで、もう一度愛の言葉を聞かせて。きっとそれは、このサントハイムの国の歴史に残る名台詞になるわ。

世界中のみんなにも語り継がれるはずよ。わたしたちふたりの世紀のお芝居は」

「どのような逸話として？」

「それはね、その題名は……、

＜幼ななじみの神の子供に、王女がついに心を盗まれた一幕＞よ！」

「では、もう一度」

「うん、次はマルシアスと同じように、逞しい抱擁と熱いくちづけもつけてね」

「えっ」

「あら、それが恋の大役者たる条件よ。

わかってるんでしょう？ほんとはそれが一番大事なことだって。

わたしの名優……、



わたしだけの名優、クリフト！」





―ＦＩＮ―