ある春の朝、木陰に並んで腰掛ける二人。

忙しげに舞い跳ぶ蜜蜂、風に揺れる花の群れ。



「ええと、羊肉と香草のシチュー、苺のジャム、蜂蜜のケーキ！

はい、クリフトの番」

「ではオートミール、ライ麦パンに林檎」

「それから馬肉のケバブ、葡萄の果汁の練り飴、フレノール産の鱒の釜焼き」

「……粟のスープ、サンザシの蜜入り茶」

「薔薇の氷菓子に鳩のロースト、春オリーヴの砂糖浸け。

あ、あと白桃のパイ、これは食後には絶対外せないわ！

それから壺入りミートローフ、これも三日に一度は食べておきたいわね」

「……」

「どうしたの、クリフトの番よ」

「もう、ありません」

「へっ？」

「わたしは修道院で育ったせいか、貴女様のように食に対して貪欲な興味があまりなく」

「ええ、じゃあもう終わりなの？「好きな食べもの言いっこ」遊びは」

「そんなつまらなそうなお顔をなさらないで下さい。

いくら考えても、もう思い付かないのです」

「マーニャとだったら、二時間続いたのに」

「に、二時間ですか。健啖家のお二人とはいえ、それは凄いですね」

「ケンタンカ？なあに、それ」

「食べたり飲んだりするのが、大好きな方々のことをそう呼ぶのですよ」

「ああ、じゃあわたしはすごくケンタンカね」

「でも貴女様のそういう所、とても素敵だなと思います」

「たくさん食べるのが？」

「はい」

「自分はあまり食べないのに、なんて大ぐらいの贅沢な女だって、嫌になったりはしないの」

「まさか」

「変わってるのね。わたしは時々、心配になることがあるわ。

いつもこんなに狼みたいに食べていたら、そのうちクリフトは呆れ果てて、わたしのことを嫌いになっちゃうんじゃないかって」

「姫様がそんな心配をなさるのですか」

「まあ、少しはね。わたしだって一応女の子だもの」

「その必要はありません」

「そう？」

「姫様は確かに、かなりたくさんのお食事を取られますが、いつもすこしも残さず綺麗にお召し上がりになります。

それは見ていて気持ちがいいものだし、料理人達もさぞ喜ばしいだろうと思いますよ」

「でもあんまり食べすぎると、太っちゃうわよね」

「姫様はよくお体を動かされますから、大丈夫でしょう」

「やっぱりクリフトも、女の子は痩せてるほうがいいと思うの？」

「え？」

「マーニャみたいに、痩せてるのに胸が大きくて、腰や足首がきゅっと締まった、色っぽい身体つきが好きなの？」

「そ、そんなことは」

「でも、嫌いなわけじゃないんでしょ。はっきり言いなさい」

「わ、わたしは、アリーナ様だけをお慕いしていますゆえ、世の女性を、そのような批評の対象として眺めたことなどありません」

「じゃあもしわたしが、冬眠前の熊のように太ってしまったら？」

「ころころとして、非常にお可愛いらしいのではないでしょうか」

「じゃあもし頑張って痩せて、竹細工のおもちゃのように細くなったら」

「いずれにしろ、新しい大きさのご衣装を揃えるため、すぐに仕立屋を呼ばないといけませんね」

「もう！真面目に答えなさいよ」

「ま、真面目ですよ。一体なんとお答えしたらよろしいのですか」

「それは、だからその」

「そもそもあまり短期間で、急激に身体つきが変化しすぎるのは、健康上決して良いことではありません」

「そうね」

「勿論わたしは、アリーナ様がどのようなお姿になろうとも、心よりお慕いする気持ちに少しも変わりはありませんが」

「それよ。それ！」

「え？」

「もういっぺん言って、クリフト」

「き、急激に痩せたり太ったりするのは、あまり身体によくはな……」

「そこじゃないわ。そのあとの部分でしょ」

「わたしはアリーナ様がどのようなお姿になろうとも、心よりお慕いする気持ちに少しも変わりはありません」

「そう、その言葉が早く聞きたかったのよ！

全くクリフトったら、乙女心っていうものが全然解ってないんだから」

「……」

「でも安心して！わたし、これ以上太ったり、痩せたりもしないからね。

このくらいの体型のほうが、動きやすくて戦いに向いているし、なにより今の自分が気に入っているの。

そりゃもう少し手足が細かったり、胸が大きかったらいいなとは思うけど、人それぞれ、生まれ持った資質というものがあるから仕方ないわ。

それにクリフト、いつもすごく綺麗だって言ってくれるものね。

わたしの身体は服を脱ぐと、まるで雨に打たれた薔薇の花みたいに、繊細で隅々まで美しいって……」

「わーっ、わーっ！」

「なによ？急に」

「そ、外では誰が聞いているか解りませんから、あまりそのようなお話は」

「ああ、そうね、解ったわ。

こういう話は、夜クリフトとふたりで仲良くしている時だけにすればいいのね」

「……は、はい……お願いします」

「あ、マーニャが呼んでる。ご飯だって。クリフトも行く？」

「いえ、わたしはもう少し後で」

「そう？じゃあわたし行くわね。またあとでね、クリフト！」

「はい、姫様」

「……」

「……乙女心かぁ。難しいものだな。わたしにはこれからも、到底解りそうもない……」

「クリフト！クリフトー！」

「わっ、は、はいっ。姫様」

「ジャムの瓶の蓋が、どうしても開かないの。サワーブレッドにジャムがないなんて、絶対に我慢できないのよ。早く来て！」

「解りました！ただいますぐに参ります。

………。

ジャムの瓶の蓋を開けてもらいたい……これも、乙女心のひとつなのかな？

それより、姫様の腕力ですら開かない蓋を、果たしてこのわたしが開けられるものだろうか」

「クリフト、早くー！」

「はい、はーい！


ま、いいか……」



いそいそと立ち上がる、すらりと背の高い若者の影。


春風に踊る木立ち、群青色の空。





それはある、幸せな春の朝のこと。





－ＦＩＮ－