「き、君になにが解るんだよ」

火柱の中で揺れる、フィバルの小さな影が震えた。

「君みたいに甘やかされ、ぬくぬくと生きている子には解らない。

ぼくがどんなに……お母さんがどんなに、悲しい思いをしたのか。

こんなに近くにいるのにぼくとお母さんは、決して一緒にはいられないんだ。

もう一度やり直したい、生き返って今度こそお母さんの傍にいたい。そう思って何がいけないんだよ！」

「甘えるんじゃないわよ！」

アリーナは叫んだ。

「いい、ウサギみたいに耳をぴんと立てて、わたしの話をよーく聞きなさい。

一度死んでしまった者は決して甦らないの。

どんなに悲しくても、それが神様の決めたこの世での掟。

わたしたち生きてる者はその掟を守りながら、辛くても涙を拭いて、またやって来る明日に向かって進まなくちゃいけないのよ！

わたしだって、寂しくて泣き出したくなる時もある。

独りで眠る夜がたまらなく怖くて、ついベッドを抜け出しては、優しく迎えてくれる誰かの所へ逃げ出してしまう。

でもね、それじゃ駄目なの。

お母様はきっと、雲の上からわたしのことを見て下さっている。

お母様が安心してゆっくりと休めるように、わたしは強く心正しい人間にならなくちゃいけない。

フィバル、逃げないで。

あなたと同じように、いつかわたしも必ずお母様の元へ行く時が来るわ。

それは何十年後かもしれないし、もしかしたら今この瞬間なのかもしれない。

それでもわたしは、決して後悔したりしない。

戻れない道を悔やむより、目の前に広がる新しい道をどんなふうに受け止めていくのか。

それが神様がわたしたちに与えた、永遠の宿題なのよ！

たった一日で、クリフトはわたしにそう教えてくれたわ！」

「姫様」

クリフトは驚いて、アリーナを見つめた。

小さな横顔。

薄茶色の目は前だけを向いて、決してこちらを振り返らない。

（クリフト、起きなさぁい！）

闇夜を駆け、教会の扉を蹴り開けてはやって来る幼い少女。

（ア、アリーナ様、またいらしたのですか。

一体どうして、そんなに毎晩こちらにおいでになるんです）

（お城は退屈なのよ）

肩をそびやかし、いっぱしの大人よろしく腕を組む姿。

小さな胸に隠されていた寂しさに、クリフトはたった今まで気づかずにいた。

（それにここに来れば、何か面白いことがあるような気がするの）

（教会に面白いことなんて、何ひとつありませんよ）

（お前がいるじゃない。クリフト）

（ぼくは姫様を楽しませることが出来るような、愉快な人間ではありません）

（でもここに、お前は必ずいるから）

少女ははにかむように微笑んで、クリフトの顔を覗き込んだ。

（知らないの？クリフト。

一人より二人でいるほうが、ずうっと楽しくなれるのよ）



「あなたもお母さんも、いつまでもここに留まっていちゃいけないわ」

アリーナは静かに告げた。

「あなた達には、向かわなくちゃいけない所がある。

神様が出迎え、安らかな休息と新たな魂を与えてくれる場所。

フィバル、ここにいてはいつまでたっても、あなたとお母さんは一緒にいることが出来ないのよ。

だから行きましょう。わたしとクリフトが、お手伝いをするわ。

今なら……この魔方陣の炎があれば出来る。そんな気がするの」

「わたしもそう思います」

クリフトはそっと両腕を差し延べ、片方の手でアリーナの手を力強く握り締めた。

蒼い瞳と薄茶色の瞳が重なり合う。

二人は頷き、炎へと向き直った。

「さあ行こう、フィバル。わたしたちと手を繋ぐんだ。

こちらに向かって、両手を出して」

「い、嫌だ」

炎の中で、フィバルは怯えたように激しく頭を振った。

「どこにも行きたくなんかない。ぼくはお母さんの傍にいたいんだ！」

「お母さんも必ず君の所に行くよ。約束する」

「……本当に？」

フィバルは弱々しい声で呟いた。

「本当なの？お兄ちゃん……お姉ちゃん」

「きっと」

クリフトは頷いた。

「そしてわたしたちも、いつか必ず君達の向かう場所に行く。

だから待っていて欲しい。

その時はすこしくらい雨が降っていたって気にならないくらい、三人で一緒に思いきり遊ぼう」

「わたし、パンケーキがとっても大好きなの」

アリーナはにっこりと笑った。

「みんなで一緒に食べましょうね。いつか、必ず！」

巻き上がる炎の波の中から、フィバルが恐る恐る透ける両手を差し出す。

青白い蛍火に包まれた小さな掌の片方をクリフトが、もう片方をアリーナが握り締める。

三人が作り出す小さな輪は、やがて黄金の絹糸を紡いだように、きらきらと細く眩しい光に包まれ始めた。

クリフトはそっと目を閉じた。

（……神様）

（神様、どうか）

（フィバルの魂を正しくお導き下さい）

（そして彼と、彼の母親の輪廻転生が、今度こそ与えられた天寿を全うする、幸せに満ちたものでありますように）

（そちらの世界で、フィバルとお母さんが、再び会うことが出来ますように……）

閉じた瞼が光に照らされ、掌がじわりと熱くなる。

（ありがとう、お兄ちゃん）

囁きが風に流れ、視界が真珠色の淡い輝きに満たされた、


その時だった。



（……クリフト、強く生きろ）



不意に遠い何処かから、幻のように微かな声が聞こえる。


（わたしたちはいつも、お前を見守っている）


（クリフト、あなたはわたしの誇り）


（いつまでも大切な大切な、わたしたちの……）



光に包まれた二つの影。

手を伸ばすと遠くなる。


クリフトは叫んだ。



（父さん、



母さん……！！）





光が消えて行く。





クリフトは涙の滲んだ目を静かに開いた。


炎の失せた魔方陣の前に、幕を下ろしたように暗闇が落ち、少年と繋いだはずの片手はもうなにも掴まずに、だらんと足の横に下がっていた。

（器を失った魂は、神のもとへ旅だった。

……でも、もう片方の手がある）

クリフトは闇の中で鮮やかに浮き上がる、目の前の少女の眼差しを捕まえた。

小さな掌に確かな温もりを湛えた、アリーナが立っている。

（生きている）

息を深く吸い込むと、体の奥まで新鮮な空気が入り込んで来る。

（わたしは生きている。

アリーナ様と、共に）