あまりにも不可思議な事の連続で、きっと恐怖を感じる中枢が、綺麗に麻痺してしまったのだろう。

「君は、……誰だ？」

叫び声を上げるより先にクリフトは思わず、炎の中に佇む男児に向かって問い掛けていた。

「ぼくはフィバル」

半透明な身体が、オレンジの炎の柱の中で、海月のように透けてきらきらと光る。

フィバルと名乗った少年は、場違いなほど朗らかな笑みを浮かべて、クリフトに向け手を差し延べた。

「ずっと、ずっと待っていたんだ。誰かが助けに来てくれるのを。

それまでぼくは、どうしてもここを離れるわけにはいかなかった。

でも一体、どうしたら助けてもらえるのかわからなくて、もうずいぶん長いこと洞窟をさ迷い続けたよ。

そのあいだに何人かの大人がやって来た。でもみんな、食べられてしまった。

なんとかして伝えたくて、でもどうすることも出来なくて、そしたらやっとぼくに力を与えてくれる光が見えた。

神様の息吹に護られた、聖なる炎の力だ。

ぼくのことが見える、声が聞こえるお兄ちゃんは、きっと神の子供。選ばれた心正しい神さまの使者なんだね」

「わ、わたしはそんな、大袈裟なものじゃないよ」

クリフトは顔を赤らめた。

「わたしはたまたま、修道院で神学校への進学を選び……他に何をしたらいいか解らないから、教会にいるだけで」

時を重ね、たしかに信仰心は強くなったけれそ、どうしても神の使いになりたいなんて心から思ったことが、これまで本当にあっただろうか？

武術の道を選び取ろうとしている、真っ直ぐな志も高いアリーナ姫とは違い、自分は哀しみのどん底に落とされた時、たまたま目の前に十字架があったから、それにがむしゃらにすがり付いて生きて来ただけなのだ。

（真面目で純粋な信仰者とは、とても言えたものじゃないや）

もし両親を失った時、教会ではなく農家に預けられていたのだとすれば、今頃作物を育てていたのかもしれないし、

あるいは酒場の下働きとして、破れた膝を着いては、酒臭い床を磨き続けていたのかもしれない。

怠けるということの出来ない性格の自分は、なんであろうと与えられた仕事に疑問すら持つことなく、機械のようにただひたすら、今日まで働き続けて来たはずだ。

でもそれが正しいことなのかどうか、今はだんだんと解らなくなって来ている。

（与えられた事しか出来ないのは、わたしの中になんにもないからだ）

（アリーナ様のように、自分の求める道を見つける事が出来ないから、わたしはいつまでたってもふらふらと心弱く、中途半端にしか生きていけない人間のままなんだ）

「そんなことないよ」

まるでクリフトの心の内を見透かしたように、フィバルが間髪入れずに言った。

「お兄ちゃんは、まだ自分で気付いていないんだね。

ぼくはこちらがわの世界に連れて来られて、少しだけ神様の国に近付くことが出来たから解るよ。

お兄ちゃんの中には他の誰にもない、真っさらでぴかぴかした綺麗な光がある。

いつかその光が、神様の心を伝える虹色の懸け橋となって、世界中のたくさんの人々を助ける力となるんだ。

知ってる？虹には七つの色があるってことを。

ひとつひとつの色は小さくても、やがて七つ集まれば、それはどんなことにも負けない希望に溢れた輝きになる。

あのお姫さまもそうだよ。君達はきらきらした、虹色の未来への光のひとつ。

その中でもとくに君達ふたりは、剣と杯……絵本の中のでことぼこみたいに、特別に惹かれ合う約束になってるみたいだけど。

でも面白いや、普通は剣って男の人の役目と決まってるものなんだけど、君達は逆なんだね。

勇敢なお姫様が剣、癒し慈しむお兄ちゃんが杯。

すごく珍しい、神様に選ばれた、世界にたった二人の組み合わせだと思うよ。

だからお兄ちゃん、あのお姫様をとっても大切にしなくちゃね」

「一体、なんの話をしているの？君は」

クリフトはわけがわからないように首を捻った。

「わたしはちゃんと臣下として、アリーナ姫様を大切に敬い申し上げているよ」

「そうじゃなくってさ」

フィバルと名乗った少年は、炎の中で肩をすくめた。

「鈍感だなぁ。お兄ちゃん、もう12歳になるんでしょ。

男でも、もう少し恋愛の機微にも詳しくならないと、今の時代に取り残されちゃうよ」

「レ、レンアイノキビ？」

「ぼくは５歳だったけれど、ちゃんと好きな女の子もいた。

その子と一緒にいるとすごく嬉しかったし、楽しかったよ。だから」

フィバルの透ける顔が、悲しげに曇る。

「もう会えないんだと解った時は、とっても悲しかったな」

「……フィバル、君はもしかして……」

すでに解りかけていることを恐る恐る口にしようとすると、フィバルがこくりと頷く。

その幼い瞳は火に包まれながら、湖水のように澄んでいた。

「そう、ぼくは死んだ」

クリフトは言葉を失い、炎の中に漂うフィバルの幻影をただ見つめた。

「お父さんの後をつけて、この鉱山にこっそり遊びに来て。爆破に巻き込まれたんだ。

ぼくの身体は一瞬で、紙屑みたいにばらばらになった。

そしてそのせいで、全てがおかしくなってしまったんだ。

あのお化け鼠が生まれてしまったのは、ぼくのせいだよ。

あれは……あれは、ぼくのお母さんなんだ」