「任せたわよ！」

アリーナ姫は我が意を得たりとばかりに顔を輝かせると、胸の前で小さな手を組み合わせ、照り映えるような目でクリフトを見つめた。

（かっ……可愛い。めちゃくちゃ可愛い）

クリフトはあんぐりと口を開けたまま、思わずその愛らしい姿に見とれ、はっと我に返って首をぶるぶると大きく振った。

（馬鹿、馬鹿、馬鹿！な、なにを考えてるんだ、ぼくは）

（この大変な時に……、そんなことより、今この状況をなんとかしなくちゃ）

（幸い、姫様はぼくがてんで魔法に詳しくない事に、気付いてないみたいだし……一か八かこの際、やってみるしかない）

「では姫様、まずぼ……わたしに、先程の檜の棒。それと、呪文の書かれた紙をお貸し下さい」

「解ったわ」

アリーナはおとなしく頷いて、造り物の棒と呪文の書かれた紙をクリフトに手渡した。

「それにしても、随分年季の入った羊皮紙ですね。

書かれている文字もかなり古いものだし、一体このような貴重なものを、どうやって」

「お城の地下の、禁持出の魔法書庫からよ」

クリフトはぶっと吹き出した。

「な、な、それじゃ」

「丸ごと持ち出すとすぐにばれちゃうから、必要な所だけ破って来たの。

大丈夫、後から糊でちゃんとくっつけておくから」

唖然とするクリフトに、アリーナは楽しくてならぬように片目をつぶってみせた。

「わたしとクリフトの秘密。ブライには言うんじゃないわよ」

「も、勿論です！」

（もしブライ様にばれたら、一週間夕食抜きどころじゃ済まないぞ）

これはなんとしても、お化け鼠などいないことを、傍らの小さなあるじに証明し、夜が明ける前に、早々に城へと戻らなければ。

「姫様はそこにいらして下さい。入口を見張っていて」

クリフトは覚悟を決めるとアリーナの手を離し、暗闇の広がる洞窟に向けて、足を踏み出した。

洞穴内に身体を入れた途端、先程までとは違うひんやりとした空気が肌を撫でる。

（足音がこんなに響く……かなり広い洞窟なんだ）

（これなら、ぼくの勘はきっと……当たる）

そのまま十数歩進み、月の光も微かしか届かない、薄暗い場所まで来て足を止めると、振り返ってアリーナと距離が出来たことを確かめる。

クリフトは張りぼての檜の棒を両手で持ち、腰を屈めて、岩肌が剥き出しになった地面に、大人の身体が丸ごと入るような大きな円をがりがりと描き始めた。

「おーーい、クリフトぉ？お前、なにをやってんのー？」

「魔方陣です！！」

クリフトは手を止めずに叫び返した。

「わたしのような非力な者が、いにしえの魔法を発動させるには、印と呪文だけではなく、力の増幅装置としての魔方陣が必要なんです！

まず円を二重に描き、その帯状の部分に、発動したい魔法の属性の聖句を描き込む！

それから中心には五芒星を配し、自分の魔力をそこへ……」

「なんでもいいからぁ、早くしてちょうだーい！！

一人でこんな所に立ってるのは、疲れたの！」

（くっ……）

クリフトは唇を噛んだ。

（ま……いいか。どうせ神学校の授業でかじっただけの、うろ覚えの出鱈目だし）

（大切なのは、これからだ）

円を囲み、点と線を繋ぎ、地面に巨大な魔法陣を描き終えると、クリフトは入口に向かって、「今から精神統一しますからね！もう少しお待ち下さい！」と叫び、

それから今度は猛然と端の岩壁に向かって走り、膝をついて、手探りで辺りを必死で捜し始めた。

（この広さ、天井の高さ……それに噂では、襲われたのは鉱夫だと言ってた）

（ここは鉱山なんだ！だとすれば、鉱夫達が作業中に使っている明かりの源が、きっとどこかにある）

（使い古しの松明か、爆薬の残りか何かが）

ごつごつした岩肌を素手で撫で回し、掌のあちこちが擦りむけるのを堪えながら、クリフトは四つん這いになり、それでも辺りを探しに探し、

（ああ、やっぱりダメか……！

このまま入口に戻って、姫様に無理でしたとお詫びするしかない）

と、絶望的な気分になりかけたその時、指先に何かが当たって転がり、からんと渇いた音を立てた。

（あった！松明だ！）

急いで掴むと、湿っていないかどうかを手触りで確かめ、布の巻かれた先端を鼻先まで持って行く。

（新しい松脂の匂い……。まだ十分に使える）

（あとは、爆薬だ）

松明があるなら、必ず岩壁を発破するための爆薬もある。

不思議な確信に包まれて、クリフトはそのまま岩の床を探り続け、すぐに予感通り、岩壁のそばに紐で縛られた何本かの大きな木の筒を見つけた。

「クリフト！？まだなのーー？」

「は、はーい、あと少し！」

覚束ない手つきで硬く結ばれた紐を解き、木の筒の上部を蓋を開けるように回すと、筒が開いて二つに別れ、中から黄銅色の粉末がざらりと溢れ出る。

クリフトは一掴みそれを握ると、松明全体にたっぷりとこすりつけ、次に岩壁を檜の棒で力いっぱい引っ掻いて、削り落ちて来た粉も集めて、松明にこすりつけた。

（よし！）

先程描いた魔法陣の中心に、粉まみれになった松明をそっと置く。

「行きますよ、姫様！」

クリフトはすうと息を吸い込み、その場に片膝を着いた。

お腹の底から声を上げ、うろ覚えだったがいかにもそれらしい呪文を叫ぶ。

「神よ、求め訴えたる我に力を！！


フロイデ・ルドレ・クロレス・エレス……




光よここに！レミルーラ！！！」