（クリフト、それにミネア……！）

アリーナは思わず息を飲んだ。

背の高い彼がミネアの声を聞き取るために、首を傾けて口元に顔を寄せている。

クリフトの表情は厳粛で、ミネアはうつむき、赤くなった瞳は泣いているようにも見えた。

とたんに鼓動が早まり、ささくれ立った脈拍が不均一にざわめき始める。

（どうしたの？一体、なにを話してるの？）

（ふたりで……ふたりだけで）

（キスしたの）

その時、記憶のすみに追いやったはずの言葉が這い上がり、こだまとなってアリーナの頭の中を激しく駆け巡った。

（キスしたの。クリフトさんとわたし）

（あれは、そういった愛情の行為などではありません）

（ごめんなさい。ごめんなさい……）

重なる唇。伏せられた蒼い目。

褐色の肌に覆いかぶさる、濃く甘い白檀の香り。

（嫌！）

声にならない声で、アリーナは叫んだ。

（嫌よ、嫌。わたし以外の女の人と触れ合うなんて、絶対に嫌なの……！）

抑えきれない嫉妬に包まれる自分が嫌なのか、それとも知らぬうちに触れ合ったふたりが嫌なのか。

それすらよくわからないまま、拳を丸め、皮膚に爪を立てそうになったその時、勇者の少年の言葉が、アリーナの脳裏に鮮やかによみがえった。

（少しは信用して、あいつの思うがまま行動するのに任せてやれ）

（心配しなくてもあいつの頭の中は、お前のことでいっぱいだ）


（―――姫様）


蒼い瞳からこぼれ落ちた、真珠色の涙。


（貴方がいなければ、わたしには生きている意味なんてない）


（好きだ。貴方が好きだ……）


記憶の中の囁きが、澱んだ心を春の雨のように濡らして行く。

（そうだわ）

アリーナは首を振った。

不意に夢から醒めたような心地が、全身を包んでいた。

（気持ちを確かめ合ったばかりなのに。どうしてこんなに簡単に嫉妬にとらわれて、疑ってしまうんたろう）

（信じなくちゃ。クリフトの言葉を。彼が伝えてくれた想いを……）

王女と神官という、あまりに違う立場で生まれて来てしまった二人が、寄り添って生きて行くためには、きっとこれから先も様々な困難が待ち受けていることだろう。

そんな時、なにより自分たちを支えてくれるものは、ふたりの間に結ばれた信頼という絆だ。

アリーナはくるりと踵を返し、身を寄せて言葉を交わしているミネアとクリフトに背を向けた。

歩き出す足が少し震えるのは、悲しくなるくらい無理をしているから。

本当は今すぐふたりの間に割って入り、自分以外の全ての女性と親密にしては駄目だと、クリフトを思い切り押しのけ、鈍感なその背中をうんとつねってやりたい。

でも今の自分に必要なのは、なによりもクリフトを信じる心。

苦しむ者に手を差し延べるクリフトを、誰よりも信じて見守る心だ。


（頑張って、クリフト）


愛おしい彼の影から離れて行きながら、アリーナは唇の中でそっと呟いた。

（お前のその生き方こそが、サントハイムの誇る「神の子供」たる所以。

わたしはそんなお前を、ずっと信じてる）