「………はっ、俺のために、俺のために、か。

なんのことだかわからねえが、さっきから聞いてりゃ、てめえはずいぶんと思い上がった糞餓鬼だな！」

樵の老夫はせせら笑った。

もどかしさに似た苛立ちが言葉となって喉元で加速し、駄目だと思ったがもう止められない。

「みんな、俺のために生きていただと？餓鬼のくせにたいした自惚れだ。一体何があったのか知らねえが、笑わせるな！

この世の誰が、他人のためだけに全てをかけて生きてられるかってんだ」


突然吹き上がるように胸を焦がす怒りが、忘れたいあの記憶をまたしても鮮明にする。


（……父さん）


脳裏でこだまする声。


（ねえ、父さん……）


ああ、どうしたんだ。俺ぁ一体どうしちまったんだ？


この糞餓鬼はお前じゃないのに。


どうしてこいつがここにいる今、お前のことばかり思い出しちまうんだ？


（俺、守りたいんだ）


（命をかけても守りたいんだ）


（あの人を）


（俺たちと違う世界から来た、あの女の人を）


勝手にすりゃいいだろ。知るもんか。

誰に惚れようが、親がそこまで面倒見きれるかよ。どれだけ、かっこつけたことほざいたって、お前みてえに死んだら全部終いだ。

なあ、偉そうにそこまで言うのなら、俺に教えてくれ。


お前がそれほどまでに守りたかったその恋は、この世に何を残したってんだ？


お前が死んでなお守り続けたその想いは、命と引き換えに、この世界になにを残してくれたんだ？



なあ、息子よ。




お前は、なんのために生きたんだ？







「いいか、よく聞け。誰かが誰かのために生きようと思った時、そいつはもうそうしたいと願う自分のために生きてるんだ。

そうしたい自分が好きなんだ。

だから小僧、てめえが悲劇の主人公ぶって他人のために悲しみにくれるのは、まったくのお門違いってもんさ！」

「黙れ！お前に何がわかる！」

緑の目をした少年はぎりっと唇を噛み、老夫を睨みつけた。

「なにも知らないくせに、わかったような口を聞くな！」

「ああ、知らねえな！」

老夫は怒鳴り返した。

「てめえの抱えた事情なんざ、知るもんか。知りたくもねえ。

だがな、小僧。これだけはわかるぞ。

てめえの言う、てめえのために生きた奴らは、今の無様で情けないてめえを見て、腹の底からがっかりしてるだろうってな！」

少年は跳ねるように立ち、物も言わずに老夫に突進した。

胸と肩を突き飛ばし、拳を固めて殴りつけようとしたが、指が震えて上手くいかない。

腰に手をやったが剣がないことに気づき、一瞬迷ったすきに、横っ面を思い切り張り飛ばされて壁に吹っ飛んだ。

老夫は少年の襟首を掴み、引きずり起こすと、もう一度平手で反対の頬を力任せに張った。

「この大馬鹿野郎、目を醒ましやがれ！」

緑の目をした少年の息が切れ、咳き込んだ口から血が散った。

「いくら俺をぶっ倒そうとしたってな、てめえなんざに負けねえ。

もう死んでもいいなんて思ってやがる糞餓鬼に、俺ぁ絶対に負けねえ。

小僧、てめえはなんのために生きてるんだ、ああ？

飯も食えねえほど弱っちまって、それでほんとにてめえのために生きた奴らに、詫びてえと思ってやがるのか！」

「離せ、糞爺！」

少年は激しく身をよじったが、樵の老夫の腕はびくともしなかった。

「いいか、小僧。人なんてな、簡単に死んじまうんだ」

老夫の声が震えた。

「どんなに希望に満ちてたって、苦しいくらい叶えたい望みがあったって、

一発の雷でぴしゃん、炭みたいに黒焦げになってあっけなく死んじまうんだ。

だったらどうなんだ？生きることに意味なんかあるのか？

生きてて俺たちに一体なにが出来るんだ？

その答えを見つけるのはな、他の誰でもない、てめえ自身でしかねえんだよ！

てめえの命には、てめえしか責任持てねえんだ！」

身体を揺さぶると、緑の目をした少年の喉から、硝子を引っかくような呻き声が漏れた。

「いいか、死ぬんじゃねえ。死にたいなんて思うんじゃねえ。生きろ。小僧！

てめえが貰った命は、てめえ自身で責任を取れ！

なにがあっても、死んで払いを放り出そうなんて思うな！最期まできっちり使い切れ！


汚れても、汚れても、泥の中を這いつくばってでも生きろ！」


少年が声を上げてもがいた。

老夫はしわがれ声で笑った。

「心配すんじゃねえ、小僧。ここに俺がいる。

何の因果か解らねえが、俺ぁもうてめえを拾っちまったんだ。行くところがねえんなら、ここにいろ。いつまでだっていい。

ただし、やらなきゃならねえことがあるんなら、逃げないでちゃんと片づけて来い。

俺ぁ、待っててやる。

くそまずいシチューしか作れねえが、てめえのことを、いつだって待っててやるからよ！」


首を掴んでいた老夫の手が離れると、少年の目から涙があふれた。


「馬鹿野郎が、泣くな！情けねえ。男だろうが！

一人前の男になりてえなら、泣くな！」

少年は腕で瞼をこすって、頷いた。

嗚咽を洩らしながら、何度も何度も頷いた。


「……仕方ねえな。泣け。


その代わり、明日からは二度と泣くんじゃねえぞ。


……なあ、よく、踏ん張ったな。


ここまでこらえたな。




生きててよかったな、この馬鹿野郎」










わかってる　



わかってるんだ



ほんとうは



わかってるんだ



俺のためにごめん



ありがとう



ちゃんと生きるから



見ててくれ







俺は　ちゃんと生きるから