透き通る金色の光が瞼をくぐり抜けて、訪れた朝を教えてくれる。

しっとりした土の匂いと、朝露に浸された花の匂い。

そして、傍らで眠る男の子の、渇いた汗の甘やかな匂い。

（おはよ、シンシア）

幼い頃必ず先に起きて、嬉しそうにこちらを見ていた男の子は、今朝はまだ目覚めず、朝陽の下でぐっすりと眠っていた。

誰よりも安らいだ寝顔で。

自分を「異端」だと理解している彼が、常に張りめぐらせている孤独の糸がほどけ、唇に満ち足りたほほえみを浮かべて、眠る横顔はとてもしあわせそうだった。

ずっと、ずっと見ていたい。

でも朝は来てしまった。

ひたいにくちづけると、男の子はぴくりと頬を震わせた。

長い睫毛が揺れて、ゆっくりと瞼が開かれる。

緑色の瞳がぼんやりとわたしを見、それから朝の空へ移り、記憶をたぐりよせると彼はもう一度わたしへ顔を向けた。

そして幼なかったあの頃と同じように唇を持ち上げ、黙ってにこりと笑った。

「おはよう」

わたしは囁いた。

「朝だよ」

「うん」

緑の目の男の子は子供っぽく頷いて、わたしを見つめた。

「……もう、どこも痛くないか？」

「大丈夫だよ。あなたは？」

「久し振りに土の上で眠ったから、なんだか変な感じだ。

髪が湿っぽくて、体じゅう濡れてるような気がする」

「大地に洗われたのよ」

わたしは男の子の髪に手を入れ、いとおしさを込めてかきあげた。

「眠りの精が降りて来て、あなたの心をきれいにからっぽにしてくれたの」

「からっぽ、……か」

男の子は繰り返して、ふと自分の肩先に鼻を寄せた。

しばらくそのままじっとしてから、くすぐったそうに顔をしかめる。

「からっぽって言うより、いっぱいって感じだ。体のどこもかしこも、お前の匂いがする。

俺の中身が、お前でいっぱいになってる感じがする」

「そうなの？」

わたしは首をかしげた。

「あなたがわたしに入って来たんだから、わたしの中身があなたでいっぱいになるんじゃないの？

ふたりがふたりとも、お互いでいっぱいになるの？それっていいことなのかな？」

男の子は目を見開くと、顔を赤らめてさっと反対側を向いた。

「そういうこと、聞くなよ」

「どうして？」

「どうしてって、その……」

むこうを向く男の子の耳朶が、みるみる赤くなった。

「わ、悪いことじゃないんじゃないのか」

「そっか」

わたしは笑って頷いた。

「じゃあこれからも、何回だってこうしようね。

好きだって思うそのたびに、わたしたちはずっとひとつなんだって確かめようね」

すると男の子はこちらを振り返って、なんとも言えない表情でわたしを見た。

初めて食べる果実の、あまりに甘すぎる味わいに、どうしていいかわからず戸惑っているような顔だった。

「そうだ、忘れてた」

わたしははっと思い出して叫んだ。

「た、大変！わたし、あなたが来てくれた時に、びっくりして放り投げちゃったんだわ」

「なにをだよ」

「ピアスよ！……あっ」

わたしは急いで口を押さえたが、遅かった。

「ピアス？」

男の子は眉をひそめると、自分の耳に手をやった。

小さな水晶が嵌め込まれた金色の針が、薄くて形の整った耳朶に刺してある。

「ちゃんとついてるぞ」

「違うの、それじゃなくて」

わたしは地面に座り込んで、両手で花の咲き誇る地面を懸命に探った。

すると幸いなことに、ひんやりと冷たさをたたえた小さな石がふたつ、すぐにかちんと指にぶつかった。

「あ、あったわ……。よかった……」

「なんだよ。なにが」

「待って、これだよ……はい、あげる！」

わたしは瞳を輝かせて、訝しげな男の子の目の前に、ピアスを乗せた手を突き出した。

「17歳の誕生日おめでとう！プレゼントよ。わたしが作ったの」

男の子はきょとんとしてわたしを見た。

掌で光る青い石に目を落とし、わたしと何度も交互に見比べる。

「……お前が？」

「うん」

「これを？」

「そうだよ」

「ひとりで？」

「だから、そうだってば」

「ジャガイモひとつ茹でることすら、まともに出来ないお前が」

「もう！」

わたしは怒って言った。

「一生懸命作ったのになによ！もっとほかに言うことはないの？」

「……ありがとう」

男の子はおずおずとピアスを手に取った。

「ブルーサファイアだ。＜空の涙＞。

本当に空が泣いてるみたいな、すごく濃い青だ」

「翡翠の瞳をしたあなたに、とってもよく似合うと思って」

男の子はわたしが作ったピアスを、指でつまんで持ち上げた。

「ブルーサファイアは＜痛みを引き受けるもの＞。

誇り高くだが決して野望を持たない、正義と守護の剣のあるじ。

誰かの代わりとなって戦い、その苦しみと悲しみを負え、という意味があるんだ」

「えっ」

わたしは顔をこわばらせた。

「じ、じゃあ」

「そうだな。あまり人にプレゼントする種類の石じゃない」

「でも、ガラハドさんはなにも言ってなかったよ！」

「鋳造に命を賭けてるあの爺さんが、石の持つ意味まで理解してるかよ」

男の子は笑った。

「大丈夫だ。それ以外にも知性とか秘めた優しさだとか、いろんな意味がある。

……それに」

男の子はわたしの頬に手をやり、指先で瞼に触れた。

「赤いサファイアはなんて呼ばれるのか知ってるか、シンシア」

「知らない……サファイアに、赤い色なんてあるの」

「ルビーだ。サファイアとルビーはもともと同じものなんだ」

男の子は微笑んだ。

初めて見る、しなやかな強さに満ちた笑顔だった。

両耳から水晶の針を外して、わたしが作った青い石を丁寧に嵌める。

「ずっと大切にする。今日からお前の涙は俺のだ。

だからこれからはもう泣くな。お前は絶対、俺が泣かせたりしない」

「……うん」

頷いた先から、涙があふれてしまいそうになる。

わたしは無理矢理笑って、男の子の胸に抱きつくとぎゅっと顔をすり寄せた。

「シンシア、ま、待て」

「なあに？」

「もう朝だし……人が見てるかもしれない」

「いいよ、見られても」

わたしは言った。

「わたしがあなたを好きなことなんて、この村じゅうのみんなが知ってるもの。あなたがわたしのことを好きなのも。

あなた、いつもわたしに見とれてたんでしょう？

母さんもガラハドさんも剣の先生もみんな、みーんな知ってるんだよ！」

「な……」

男の子の顔が真っ赤になった。

「だ、誰が見とれてなんか……」

「ほら、行こうよ。母さんがごちそうを作って待ってるよ。あなたの誕生日をお祝いするために。

甘いお菓子をたくさん焼いて、あなたを喜ばせようって待ってるんだから！

ピアスを換えてあなたが素敵になったから、今日はわたしもおしゃれをするわ」

わたしは男の子の母親にもらった白い羽根帽子を取り出して、頭に乗せた。

「どうかな？」

男の子は顔を赤らめたまま、不機嫌そうに目を逸らした。

「……だから、前も言ったろ。悪くない」

「もう！悪くないじゃ全然わからないよ。可愛いか可愛くないか、ちゃんとあなたの言葉で言って」

「可愛い！」

叫ぶと、男の子はぷいと背中を向けてしまった。

「ほら、行くぞ」

声と同時に伸びて来る腕。

差し出された手を握り締めると、昨日身体全部で感じた彼の温もりが伝わって、めまいがするような幸福に、わたしは思わずまた、いつもの言葉を口にしようとした。


（ねえ、わたしたち、


わたしたち、ずうっとこのままでいられたら………）



その時だった。



黄金色の朝のしじまを破る鋭い叫びが、村じゅうに響き渡った。



「た……大変だ！！魔物に、魔物についにこの村が見つかった！！


攻めて来るぞ！皆、戦いの準備を！」


男の子は振り返って、戸惑ったようにわたしを見た。