押しあてられた頬から伝わる、男の子の身体の燃えるような熱さ。

小さな頃はあんなにつめたかった手が、わたしの髪に差し入れられて、そこからも熱が染み渡る。

「……どうして？」

どうしてあなたが、ここにいるの？

とても聞きたかったけれど、言葉にならなかった。

痛みで唇が痺れていたから。

違う。

本当に聞きたいのは、そんなことじゃないような気がしたから。

「風呂から出たら、俺のナイフがなくなってた。

お前ももういなくて、母さんが様子が変だったって……、お前、最近ずっとおかしかったよな。

突然わけのわからないことを言うし、俺に会うと悲鳴を上げるし。

だから探したんだ。けどどこにもいなくて、そしたらさっきガラハド爺さんに会って、


お前……シンシア……どうして………」


ひどく取り乱しているらしく、緑の目の男の子の言葉は、まったく要領を得ていなかった。

わたしは弱々しく笑った。

「あなたが、そんなにおろおろするなんて」

「苦しくないか。すぐにホイミをかけるから、待ってろ」

「ホイミのかけら、でしょ」

「違う。完全に覚えたんだ。おれはもうホイミを使える」

男の子はわたしの額から顔を離すと、さっと掌をあてた。

出会ったあの頃と同じに、力を込めるように強いまなざしを注ぐと、あの頃とは違う低い声で聖句を呟く。

暗闇の中で、男の子の手が次第にぼうっと輝き始める。

指先からあふれる白金の光。

光はもやを描きながら輪の形になると、やがて霧のように溶けて、わたしの額に吸い込まれた。

焼けつく痛みと熱さが遠のき、目に映る光景が鮮明な形を取り始める。

「どうだ……？まだ、痛いか」

緑の目の男の子の美しい顔が、不安でならないように曇った。

「ううん、すっかり良くなったよ。ありがとう」

「急に動いたらだめだ。痛みは全部引いていないはずだ。

ホイミが治すのは＜表層の傷一段＞だ。減った血は元に戻らないし、傷もきれいには塞がらない」

「でももう頭も痛くないし、くらくらする目眩もなくなったよ」

「とにかく、まだ動くな」

男の子は深いため息をついた。

いつもあまり抑揚のない緑の目が、暗がりでもはっきりとわかる動揺を浮かべている。

言われた通りにじっとしていると、彼は唇を噛み、しばらく迷うように手を上下させていたが、やがてためらいながら腕を伸ばし、わたしをもう一度ぎゅっと抱きしめた。

「……ごめんな、シンシア」

耳元で悔しそうな呟きが洩れる。

「あんなに修業して、死ぬ気で稽古しても、俺に唱えられるのは所詮、その場しのぎのホイミひとつだけだ。

お前が痛がってるのに、俺にはなにもしてあげられない」

「もう、痛くないよ。全然へいきだよ」

「こんなこと、二度とやっちゃ駄目だ」

まるでうわごとのように、男の子は悲しげに呟いた。

「こんなこと……俺は、少しも嬉しくない。喜ばない。

お前が痛くて嬉しいことなんて、俺には絶対にない」

不思議だった。

男の子は少しも怒っていなかった。

むしろ悲しくて、悲しくてならない様子だった。

暗がりの中でわたしを抱きしめる体は、鍛えられてしなやかに硬く、あまりにきつく抱くと、わたしの体が痛むのではないかと気にしてくれているのだろう。

大きく回した腕が背中に触れるたび、さっきまでと違った痺れと熱が、みぞおちをつんと駆け抜けた。


「……お前が痛いと、俺も痛い」

緑の目をした男の子は低く呟いて、わたしのひたいにまた頬を押しあてた。