新月の夜は不安になる。

大地と眠るわたしには、月の光が子守歌の調べよりも、素敵な夢へといざなう役目をしてくれるから。

でも今夜のわたしには、それはちょうどいいことなのかもしれなかった。


だっていちばん大事なのは、これからだから。




まだ眠れない。






花畑に戻って来たわたしは、こめかみを押さえてふうっと息をついた。

めまいが瞼を揺さぶり、頭痛が駆け抜ける。

耳の裏側からこだまする、さあさあと水が流れるような音。

血が足りないんだ。

（大丈夫）

わたしは呟いた。

（明日、ごはんを食べたら治るはず。今夜だけ我慢すればいいことだよ）

だって明日は、あの子の誕生日。

きっとびっくりするほどたくさんのごちそうを、母さんが作ってくれるはずだから。

17才になったあの子の、真新しいぴかぴかの笑顔が見られるはずだから。

立ちくらみに襲われないように時間をかけて、わたしは花の群れの中に座った。

蕾を開くようにそっと両手を広げると、澄みきった群青のふたつの光が踊る。

わたしは親指と人差し指で石を挟み、もう片方の手で針金状の金の差し糸を持つと、ゆっくりとふちに巻き付けた。

止め金を通す穴は、あらかじめガラハドに錐で開けておいてもらった。

細く穿たれた円に、真鍮の棒をていねいに差し込むと、綺麗に貫通したら蓋を嵌め込み、吊り上げてフックの形にする。

細工を施さない吊り石のピアスを作るのに、難しいことなんてなにひとつない。

覚えた手順どおりにきちんとやればいい。

ただそれだけなのに、おかしいくらい指が震えてしかたなかった。

もともとわたしはあの子を呆れさせてしまうほど不器用で、ハンカチの刺繍ひとつだって満足に縫うことも出来ないのだ。

静寂のすきまを泳ぐ自分の息遣いと、暗幕を落としたような闇。

生きた青い鉱石が放つ、淡くかそけき光だけを頼りに、長い時間をかけてわたしはようやくひとつのピアスを作り上げた。

（……あとひとつ）

気づけば、指の震えがひどくなっていた。

視界が少しずつ狭くなり、それが緊張のせいではないことに気づくと、わたしは何度も首を振ってかすむ意識を引き戻した。

左肩が熱い。

傷口が焼けるように痛み、血管を飲み込んで体いっぱいに膨れ上がっていくみたいだ。

（がんばりなさい、シンシア）

（これはなにより大切な、あの子の誕生日プレゼントなんだから）

ひとりぼっちになったわたしを救ってくれたあの子に、どうしてもあげたい贈り物なんだから。

荒い呼吸を繰り返し、震える指を必死で動かしながら、なんとかふたつめの石に止め金を掛けフックを作り上げる。

わたしはふたつのピアスを並べて掌に乗せた。

おかしなところはないか、隅から隅まで射抜くように凝視する。

大きさも長さも寸分違わない。

「出来たわ……。出来た！」

わたしは思わず叫んだ。

（初めてひとりで、物を作り上げることが出来たわ！

ちゃんと、自分の力でプレゼントを作れた……！）

勇者と呼ばれる不思議な生を受けた男の子を、地上にとどめる錨となるという、両耳のピアス。

安堵と喜びが全身を包み、思わず涙さえ浮かんだその瞬間、

（……！）

身体じゅうの血が足元に降りて、ざあっと耳の奥が鳴った。

瞼が揺れ、頭の中がぐるぐる回り出す。

白い視界に赤や黄色の光が散ったように見えたとたん、息が苦しくなって、わたしは身を折り曲げその場に崩れ落ちた。

左肩が焼けつく。

（痛い）

（苦しい）

体と意識がふたつに分かれて浮遊する。

やがて痛みが消えると、繋がっていた五感がばらばらになり、まるで自分が蝶になったような奇妙な心地よさが全身を包んだ。

なぜかひどく懐かしい。

（あの時と同じだわ）

（お母さんとお父さんを殺されて、必死で逃げて、谷底に落ちたあの時と……）


でも、あの時とは違った。



「おい！」




わたしは落ちなかった。




力強い腕に抱き起こされ、ぐいと引き寄せられて、手足が浮きあがる感覚が消え、身体に重みが戻る。


翡翠色の目。

わたしを覗き込んでいる。

小さな頃と同じだ。


「お前……なにやったんだ！」


気づくと、緑の目をした男の子がそこにいて、わたしを抱きしめて頭を抱え寄せ、痛いほど強くひたいに頬を押しあてていた。