夜が来る。

西の空が暮れなずむ頃、もうすっかり酔っ払っているのは、素面で夜を迎えるのが怖いからだなんて誰が知っているだろう。

眠りを知らぬ喧騒の街に身を置いたのは、静寂を背負ってベッドに潜り込み、夜毎襲って来る不安や恐怖と戦うのに耐えられないから。

踊っていれば何も考えずに済む。

少しも進まないのを知りながら、回る滑車を延々と走る籠の中の鼠。

「父　さ　ん」

空中に小指を差し出すと、褐色の頬を白い涙が伝った。

「約束したじゃない」

（マーニャ、もうすぐ完成する。わたしの研究人生の全てをかけた秘術が。

人体に眠る潜在能力を覚醒させ、あらゆる細胞の活力を無限に増幅する神秘の錬金術）

（これが完成すれば、もう不治の病に苦しむ者はいなくなる。貧しい人々が医者を呼べず悩むこともないだろう。

この錬金術は世界を救うんだよ、マーニャ。人間はついに、神の手を借りずに進化する術を手に入れたんだ！）

（えー、そんなの嘘くさーい。

神様を越えようとするだなんて、父さん、いつか絶対罰が当たるわよ）

今さら何万回悔やんでも取り消せない、図らずも真実となった抗弁。

（人間は生き物よ。生きていれば病気もするわ。体が疲れることもあるわ。

それでも負けずに戦うから、あたしたちを作り上げる血や肉は強くなって、その強さは子や孫へ受け継がれて行くのよ）

（お前が子や孫のことまで口にするようになるとはな、マーニャ。

人行き交う街モンバーバラに修行に行かせたのも、あながち間違いではなかったようだ）

地下室にこもりきりでろくに日にも当たらず、無精髭がぼうぼうに伸びた青白い面が笑った。

（お前にもミネアにも、ずいぶん長いこと寂しい思いをさせた。だがこの秘術が完成したら、もう研究はおしまいだ。

皆で旅に出よう。船に乗って世界中の大陸を好きなだけ巡ろう。

わたしとミネアとマーニャ、それからオーリンとバルザックも連れて、みんなでな）

小指を絡め取る節くれた指先から漂う、硝酸くさい匂い。


（約束だぞ、マーニャ）


（うん、約束よ、父さん）


（ゆーびきーり、げーんまーん………）