『高尾、……好き』

そう目の前の奴に告げれば、まん丸と目を見開いて、少し頬を赤く染めた。
少しはこの告白を意識してくれたんだ、と嬉しくなった。…そんなこと一瞬の喜びだって知ってるけど。

この関係を壊したくなかったと言えば嘘になる。壊して、壊して、それより上に行きたかった。彼女になりたいと思った。
日に日に高尾に対する想いが強くなっていって…、どうせなら当たって砕けようって。


「ごめん。俺…」
『知ってる。あの子のこと好きなんでしょ？』

砕けることは最初から知ってた。ずっと高尾を見てきたから、高尾の目線の先に、あの子が居るのにも気が付いた。

私が高尾に送る視線を、高尾はあの子にしていた。この…相手を愛しいとする視線を。


「なん…で、それ」
『誰だと思ってんの』
「ナマエ…」

心臓を刺すかのような悲しい気持ちを押し殺して、ひたすらへらっと笑う。
私とは逆に高尾は苦しいような表情をしていた。…高尾は笑ってればいいんだよ。笑い飛ばせばいいんだよ。

苦しむのは私だけで良い。


『何でそんな顔してんのー』
「え？は？」
『そんな考え込むような事じゃないでしょ』
「ナマエ…」
『私をきっぱり振ればいいんだよ』

そう言った私は上手く、笑えているだろうか。今にも視界が涙でにじみそうなのを我慢して、手に力を入れる。後ろで組んでいる手は、爪が食い込むようなほどにずっと握り締めていた。
それに高尾が気付いたのか、少し驚いた顔をした。

そして、抱き締めるように引き寄せられた。けど私は手を高尾の胸に当て、それを制した。


『抱き締めないで』

そんな優しさいらない。抱き締められたら、何もかも止まらなくなる。
高尾はゆっくりと私から手を放した。


「ごめん。…ナマエとは付き合えない」
『ん。…ありがと』

少し、ほんの少しだけ高尾の表情が軽くなった気がした。
そうだよ。そんなに悩む必要なんてないんだ。


『これからもずっと友達だよ！』

と笑顔で私は去った。うん、多分、今まで以上に笑えてるはず。

一心不乱に駆け出して、高尾が見えなくなるような所でしゃがみ込んだ。
耐えていた涙が一気に流れ出すようにボロボロ出て来て、１人声を押し殺して泣いた。

涙で濡れた手のひらは、薄く血が滲んでいた。



抱き締めないで、と望んだ訳は
(そんなのただの強がりで)