「えっ！？諏訪って彼女欲しいの！？」
「うっせ。珍獣見た、みたいな顔すんじゃねェ」

諏訪の友達と私の友達が付き合った。そんな話から始まり、「俺も彼女欲しいわ」なんてそんな諏訪のぽつりと溢した言葉を聞いて、思わず大きな声を出してしまった。

「大学行ってボーダー行っての繰り返し。俺だってデートとか癒しが欲しいワケ」
「ちょっと、おっさんくさいこと言わないでよ」
「うっせ！」

そう言って諏訪は手元のビールを呷る。
今日みたいに、数え切れないくらい諏訪とは何度も2人でご飯を食べてきた。だけど、今までそんなことは聞いたことがなかった。

これは深く聞くチャンスだと言わんばかりに、突き詰める。

「諏訪は…好きな人とかいないの？」
「…おめーには絶対言わねー」

言わない…だなんて、好きな人はいることは認めるんだ。ズキズキと痛む胸に気付かないように、平気を装って。

「なんで！？応援してあげようと思ったのに！」

嘘。本当は応援なんてしたくないけれど。
私にだけ教えて欲しい。諏訪を諦める理由が欲しい。そんな気持ちばかり、ぐるぐると渦巻く。

「……肩ぐらいの髪のヤツ」
「は？」
「ヒント」
「ほ、他には！」
「笑った顔が可愛いヤツ」
「ふんふん……って、候補多すぎ！」

あの子かな。この子かな。頭に浮かんでは消えていく。なんせ該当する子が多すぎる。

「人のことばっか気遣って…お人好しなヤツ」
「そのくせ、俺の気持ちにはひとっつも気付いてねー鈍感なヤツ」

未だ候補は絞れないけれど、本当に誰かのことを思い浮かべて言っている言葉が続く。それだけその子のことを見てる証拠であり、好きなんだろうなぁ。

「酒が弱いから、お子ちゃまみたいにジュースばっかちまちま飲むヤツ」

頬杖をついて、諏訪はこちらを見ながらそう言った。
諏訪と違って、私はお酒が弱いのであまり飲まない。それでも諏訪はご飯だ、飲みだと誘ってくれる。
それに手持ち無沙汰が苦手で、度々グラスを持ってジュースに口をつけてはちょっとずつ飲んでいる。いつもそうだ。それを見透かされたような言い方に鼓動が早まる。

そんなのまるで、私のことを言っているような。


「…もしかして、私を彼女にしたかったりする？」　
「グッ、ゴホッ！！」

なんでもないように努めながらそう言えば、ちょうどビールに口をつけたところだった諏訪は、盛大に咽せた。

「おめー、よくそんなこと言えんな…」
「…そういうことじゃないの？」
「そうだけどよ…」

そうなんだ。ちげーよ、と言われれば笑って誤魔化す逃げ道を心の中で作っていたけれど、そんな必要は無くなってしまった。

「そんな素振り全然なかったのに…宅飲みに呼ばれたこともないし」
「宅飲みィ？」
「諏訪の家で宅飲みした〜って言ってた女の子がいたからさ」

以前、そう話していた女の子を見たことがある。何度も私とご飯は行くくせに、宅飲みに呼ばれたことはない。でも他の女の子は宅飲みに呼ぶんだ。そういう風に見られてないんだなって。

まぁ、お酒が弱いから仕方ないのかもしれないけれど。でもお酒が弱いのに普段の飲みには誘ってくれるなら、宅飲みにも誘ってくれてもいいのでは、と思ってしまうのだ。


「あ〜…あれはダチの彼女とかが押し掛けてきたんだよ。ちょっと飲んでたか…？でもすぐ帰したわ」
「じゃあ、私とは？」
「おめーだけはぜってェーに家にあげねェ」
「なんで！？好きなんじゃないの！？」
「うっせ！襲うぞバーーカ」

ぐっと言葉に詰まる。諏訪はふん、と鼻息を荒げながらビールに口を付けた。
なんだか今日は、諏訪も私と同じようにちまちまとビールに口を付けているような…？こういう話になって、少しは緊張しているのだろうか。

「それってそういうこと…？」
「ソーイウコト」

かっと顔が熱くなる。気恥ずかしくて、どこか甘く緩い雰囲気を笑い話に変えるべく、口を開く。

「ふっ、普通は好きだから、家に呼ぶんじゃないの？」
「襲わねー自信がねェから呼ばねェんだよ」
「た、大切にしてくれてるんですかね…？」
「そんだけおめーのこと好きだってことじゃねェの」

バーカ。そう照れ隠しのように付け加えられた言葉。
墓穴を掘った。笑い話に変えるどころか、雰囲気はよりくすぐったいものになっていく。

「んで、おめーは？」
「えっ？」
「宅飲みだなんだ気にしてたっつーことは、そういうこと？」
「そ、そういうこと…です」

下を向き、テーブルの上でグラスを両手で持ちながらそう言った。
ちらりと盗み見た諏訪は、ふーんと言いながらも目を細めて笑っている。

「んじゃまァ、お互い“そういうこと”ってのが分かったっつーことで……宅飲みにお呼びするとしましょうかねェ？」

そういうこと、で私の気持ちが伝わったのか心配だったけれど、それも杞憂に終わったようだ。
目の前の諏訪はそう言って、意地悪そうな笑みを浮かべているのだから。