「もー！今日は部活もないし、はよ帰れる思たのに〜！ギリギリになってこんなん言うてきて〜！」

教室に入った途端聞こえてきたのは、このクラスでは俺以外では珍しい流暢な関西弁やった。

それを聞いて思わず一瞬立ち止まってしまった。
その関西弁を発した彼女、ミョウジさんは普段標準語で、関西弁で話しているところなんて見たことなかったからだ。
まぁ、元々そんなに話したこともないんやけど。

そんなミョウジさんは、恨みつらみをぶつぶつと言いながら手元を動かしている。
いくつかの紙を束ねては、パチンとホッチキスで止めている。何かの冊子を作ってるようやった。

その作業に集中しているせいか、俺が教室に入って来たことなど気付いてなさそうやった。


触らぬ神に祟りなし。

ちゃっちゃと忘れ物取って帰れば良かったのに。その時は好奇心に負けて彼女に後ろから話しかけた。そう、驚かそうと悪意ありで。

「ミョウジさん、関西弁喋るんやなぁ」

彼女は大袈裟な程に肩をびくりとさせて固まった。ギギギと擬音が付きそうな程、ゆっくりとぎこちなくこちらに振り向く。

「あ、あら〜！水上くん！なんのことかな！？」

引き攣った作り笑いを浮かべてそう言ったミョウジさんに思わず吹き出してしまう。

「ぷっ…くく…。ミョウジさん、それは流石に無理あるで」
「はぁ〜やっぱりか〜」

ミョウジさんは、大きくため息をつきながら肩を落とした。

「ちなみに、いつからおったん？」
「ついさっき」
「全然気付かんかった…」
「鬼気迫る勢いで作業しとったからなぁ」
「そうやねん！今日はよ帰りたかったのにさ〜顧問に雑用押し付けられてん！」

そうは言いながらも断らず、こうやって作業しとるんやからミョウジさんは真面目なんやと思う。

「なぁミョウジさん、関西出身なん？」
「そうやで」
「でも普段、標準語喋っとるよな？」
「…私、水上くんが来るずーっと前からこっちに越して来たんやけどさ、関西弁やと仲間外れにされんかな〜とか馴染めるかな〜とか考えた末の…標準語です」

これでも大分板についてるでしょ？と得意げにそう言って見せたミョウジさん。

「今は板についてても、最初の方でボロ出たやろ？中々、方言抜くんムズない？」
「えーでも、友達に何も言われたことないで？」
「…それ、あっちが気遣うて、わざわざ言うて来てないだけちゃう？」
「いやいや〜〜…？」

ミョウジさんはそう言い止まって、明後日を向いた。あ、これなんか思い出しとるな。

「わー！？なんか覚えあるわ！はずーっ！！」

少し顔を赤くしながら、パタパタと両手で頬を仰ぐミョウジさん。そして。


「水上くん、これ2人だけの秘密な？」

恥ずかしそうに人差し指を口の前で立てる彼女に、心臓が掴まれたような気がした。

今し方、ミョウジさんが言った2人だけの秘密。俺だけが知ってる彼女の言葉。
それをもう少しだけ彼女の口から聞きたくて、ついてでたのは悪態やった。

「さぁ、どないしょうかなぁ」
「あー！？そう来る？脅しや！裁判や！」

そう言った彼女の言葉に吹き出す。
ミョウジさん、こんなに面白い子やったんやなぁ。

まるで彼女の熱が移ったかのように、じわりじわりと自分の頬も熱を帯びていく気がして。
バレないように誤魔化すように、笑いながらも口元を手で隠す。

それでも気のせいじゃないぞと言わんばかりに、窓からふわりと風が舞い込み、冷たく感じるそれが頬を撫でていった。