「生まれ変わったら、俺も…」

リチャードソンを抱え飛び降りようとした矢先、物陰から黒い影が飛び出してきた。
勢いをつけ、こちらに走って近付いてくる。ライトに照らされたその影の主は、あの陽だまりのような笑顔をする女だった。

一瞬の油断の隙を突かれ、リチャードソンが腕から離れた。すかさず彼女がリチャードソンの手を掴み、そのままの勢いでビルから飛び降りた。

「どうか、どうか…あなたは幸せに！」

最後に見た彼女の顔は、あの陽だまりのような笑顔だった。いつもと違うのは、その目に涙が浮かんでいたこと。

彼女がビルから落ちていく。だんだんと姿が小さくなっていく。

何故、どうして、ここに。疑問ばかりが残る。
誰も彼女がいることに気付いていなかったのか。
飛び出してきたタイミング、あの状況でリチャードソンを連れ飛び降りたその判断、最後の言葉。

なんだか、彼女がまるで何もかも知っていたかのような。

　＊＊＊

彼女との出会いは数ヶ月前。なんとなく入った会社近くのカフェに彼女は勤めていた。

「今日も一日、頑張ってください！」

そう言ってテイクアウトしたコーヒーを、笑顔で差し出してきたのが彼女だった。どうやら新人らしい。エプロンに付いている名札の下に、研修中の文字がぶら下げられている。

店員としてのありふれた対応。なのに、どうしてかその笑顔と言葉の心地よさが頭に残った。

彼女に接客してもらった時は、朝に寄っても、夜に寄っても、コーヒーと共に一言添えてくれた。「寒いのでお気を付けて」だとか「今日もお疲れ様でした」とか、そんなありふれた一言。
それなのにそんな心地良さを求めて、いつの間にかカフェに寄る回数がだんだんと増えた。


あの一言が添えられるのは俺だけだと気付いたのは、カフェに通い始めて1ヶ月経った頃だったかと思う。

コイツも結局…と思ったけれど、彼女はそれ以上何もしてこなかった。誘われることもなく、連絡先を渡されることもない。あの一言だけだった。

軽口を交わすこともあった。だが、それだけだ。店員と客、それだけだった筈だ。


「峯、大丈夫か？一体、彼女は…」

大吾さんに声をかけられ、ハッとする。すぐに後ろへ振り向き、扉へとエレベーターへと向かう。

2人が落ちたであろう場所。そこにはリチャードソンの死体しかなかった。彼女の死体も血痕さえも何もなかった。

まるで、落ちていく途中で消えてしまったかのように。